– Экипажам занять свои места.
Протискиваясь ногами вперед в тесную капсулу, Сергей бросил взгляд на соседнюю машину. Его ведомый уже скрылся внутри, из люка виднелись только руки, придерживающие готовую опуститься крышку. Проконтролировав подчиненного (хотя на самом деле лишний раз полюбовавшись на красавца «Прометея»), Сергей провалился в ложемент. Приглушенно клацнула крышка, отсекая внешние звуки, руки заученно начали проводить предполетную подготовку. Последняя серия разъемов и переключателей, пять секунд на появление зеленого огонька готовности на бортовой панели. Если огонек будет желтым, придется повторить всю процедуру заново – и получить втык после полета. Ну а если, не дай бог, красный, сигнализирующий о технической неисправности – ЧП, срыв боевого задания…Тут уже втык придется получать коллективно. В шлеме зашуршала внутренняя связь:
– Экипаж самолета-носителя бортовой номер 230, позывной – «Пегас-1», места занял, к взлету готов!
– Экипаж самолета-носителя бортовой номер 231, позывной – «Пегас-2», места занял, к взлету готов!
– Пилот орбитального самолета бортовой номер 746, позывной – «Факел-1», место занял, к взлету готов! – отозвался Сергей, устраиваясь в ложементе и готовясь как к десятичасовому ничегонеделанию, так и к внезапному переходу на «готовность 1» и стартовым перегрузкам.
– Пилот орбитального самолета бортовой номер 747 позывной – «Факел-2», место занял, к взлету готов!
Словно дождавшись рапорта ведомого, кресло слегка дрогнуло – значит, эстакада, по которой он поднялся в кабину, уже отошла, и разгонные тележки «Прометеев» тронули с места их шестидесятитонные тела. Кресло ощутимо вдавилось в спину – самолет должен оторваться от земли почти со звуковой скоростью, а длина стартового желоба всего три километра.
Еще один толчок – это тележки поймали в носовой раструб топливный шнур, и теперь их толкает вперед собственная реактивная тяга. Факт, надо сказать, малоприятный, учитывая характер и количество топлива, находящегося на борту самолета-носителя. Но ничего не поделаешь – за скорость надо платить. «И за секретность тоже», – подумал Сергей, представив, что сейчас видят в носовом иллюминаторе пилоты спираленосца… Самолет, разогнавшийся почти до скорости звука, стремительно приближался к тупику подземного коридора. Выходной створ шахты должен был открыться в последнее мгновение, прямо перед его носом… и так же быстро захлопнуться. Хотя космические погранвойска и делали все от них зависящее, чтобы в небе Родины не появился ни один вражеский глаз, но перестраховка в этом деле не помешает.
Момент, когда самолет оторвался от стартовых тележек, можно было определить только по приборам, выдававшим в данный момент Сергею основные параметры полета носителя. Зато включение собственных двигателей «Прометея» не заметить было невозможно. Четыре турбореактивных водородных двигателя, включившись, начали разгонять машину до крейсерских «пяти звуков».
– «Факел», ты там как, спать еще не устроился? – прорезался в шлемофоне голос командира самолета-носителя.
– Уснешь тут… ни ноги вытянуть, ни на бок повернуться, – ответил дежурной шуткой Сергей.
– А мы тут тебя с юбилеем поздравить решили. Сегодня ведь 27 октября.
– Э-э-э, с каким юбилеем? – удивленно перебирая в памяти значимые даты, спросил Сергей. – Хм, склероз подкрался незаметно… что то ничего не припомню.
– Ай-яй-яй, и это отличник боевой и политической подготовки… Ты вчерашнюю «Красную Звезду» читал?
– Э-э… нет. Занят был. – не стал вдаваться в подробности Сергей.
– Ага, занят, – раздался по связи голос штурмана, – и я даже знаю – кем!
– Цыть, молодежь! – шутливо приструнил экипаж командир. – Вчера в газете большая статья была, интервью с первым летчиком-испытателем твоей «птички», Сергей. Больше двадцати лет прошло, гриф с событий сняли, а тут как раз и юбилей подоспел. Цитирую: «27 октября 1977 года самолет-носитель Ту-95К, пилотируемый экипажем во главе с подполковником А. Обеловым, сбросил аналог 105.11, пилотируемый А. Фастовцом, с высоты 5000 метров в створ посадочной глиссады аэродрома. Резво нырнув вниз со скоростью 5070 метров в секунду, «птичка» уверенно совершила несколько маневров и благополучно приземлилась на грунтовую ВПП одного из южных летных полигонов». Так что сегодня у твоей машинки юбилей – четверть века первого полета.
