Рэнд снова прижал ее к груди.
— Успокойся, ты ведь так не думаешь.
— Нет, я так думаю! — воскликнула она сквозь рыдания. Плечи у нее вздрагивали, и Рэнд обнял ее еще крепче.
— Месть не поможет Джо. Мы сделали все, что могли. Я надеюсь, что его мать выдержит характер.
— А если не выдержит и этот тип снова пустит в ход кулаки, клянусь, ему не поздоровится!
Ее угрозы вызвали у Рэнда улыбку.
— Я в этом не сомневаюсь. — Приподняв ей подбородок и заглянув в лицо, он добавил: — Я слышал, что ты прекрасно сражаешься с чудовищами.
Его замечание вызвало улыбку на ее губах. Вздохнув, она подняла на него глаза и прикоснулась рукой к его щеке.
— Джо Баркеру повезло, что у него такой друг, как ты.
От этого нежного прикосновения в душе у Рэнда будто что-то перевернулось. Он накрыл ее руку своей.
— Или как ты. — Увидев, как глаза ее понемногу проясняются, Рэнд наклонился и поцеловал ее в губы.
Сесил вздохнула с облегчением.
Этот поцелуй успокоил ее, именно в нем она нуждалась, чтобы обрести силы и прогнать страх.
— Я люблю тебя, Сесил, — пробормотал Рэнд, не разжимая рук. — Я очень по тебе скучал.
Она вся замерла. Не может быть, проговорила она про себя. Он не любит меня, это только слова. Вырвавшись из его объятий, она вгляделась в его лицо и прочла в нем недоумение, смешанное со страстью… Последнее вывело ее из себя.
Закрыв лицо руками, чтобы не видеть его, и заливаясь слезами, она побежала к своему джипу.
— Он нечестно играет, — произнесла Сесил, беря на руки Мэдисон и усаживаясь на постель Мелинды.
Мелинда, пеленавшая в это время Лилу, бросила взгляд в ее сторону.
— Кто, Джо или Рэнд?
Сесил округлила глаза.
— Рэнд, конечно. Ты слушаешь, о чем я тебе говорю?
— Да, но ты перескакиваешь с одной мысли на другую, и мне трудно уловить смысл. Почему Рэнд играет нечестно?
— Он мой друг.
Фыркнув, Мелинда продолжала пеленать Лилу.
— О, это, разумеется, нечестно.
— Нет, ты не понимаешь. Он знал, что я огорчена из-за Джо, и воспользовался этим в своих интересах.
— Наверное, просто хотел тебя утешить.
— Возможно, — ответила Сесил с сомнением. — Но ему не нужно было меня целовать.
Взглянув на подругу через плечо, Мелинда спросила:
— Он тебя поцеловал?
— Да.
— А ты его?
Сесил прикусила губу, чувствуя свою вину. Улыбнувшись, Мелинда снова занялась дочкой.
— По-моему, незачем усматривать с его стороны какой-то подвох.
— Да, но это еще не все! — воскликнула Сесил, стараясь доказать свою правоту. — Он сводит меня с ума! Неожиданно появляется, делает подарки Сисиль. Пригласил Горди на выставку, посвященную медицине. — Залюбовавшись щечками Мэдисон, Сесил поцеловала ее и затем добавила: — И теперь Горди тоже хочет стать врачом, как Рэнд.
— Какой кошмар, — заметила Мелинда, поглядев на подругу.
— Конечно, кошмар, — стояла на своем Сесил. — У него есть женщина, которая ждет от него ребенка. Он должен проводить время в ее доме, а не в моем.
Мелинда покачала головой, закрепив пеленку липучкой.
— О Господи! Женщина ждет от него ребенка! Он ведь врач, пойми, уж он-то знает, как не допустить беременности. И, кроме того, — продолжала Мелинда, не веря словам Сесил, — он просто не тот человек, который способен увлекаться направо и налево. Он ничего не рассказывал Джеку или мне о какой-либо женщине. — Взяв Лилу на руки, Мелинда села рядом с Сесил.
Подвинувшись, Сесил освободила для них место.
— А он вам рассказывал про меня?
— Но это совсем другое дело.
— Значит, я права.
Сжав губы и сощурившись, Мелинда сказала:
— Ты не дала договорить. Зачем ему рассказывать о тебе, когда все и так ясно? Кроме того, я знаю, что Рэнд к тебе привязан.
Откинув назад голову, Сесил расхохоталась.
— Он великолепный актер, это мне известно.
— Это не игра, он искренне тебя любит.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, и все тут, — ответила Мелинда, упрямо вздернув голову.
Усмехнувшись, Сесил пощекотала малышке подбородок.
— Твоя мама думает, что она уж очень умная. Но на этот раз она ошибается. Жестоко ошибается.
— Тут у вас только куриное общество или петуху тоже можно войти?
Повернув головы, подруги увидели Джека, стоявшего в дверях.
Смущенная тем, что Джек мог слышать их разговор, Сесил промолчала.
