На Эрику, как и на всякого соревнующегося атлета, тактика побега мальчиков не произвела впечатления.
— Прошлым летом я ходила на занятия в НЛВП, — говорит она. — Мы и не с такой высоты прыгали.
Да что ты говоришь, Тарзан ты наш.
— Что значит НЛВП? — спрашивает Гид. Никто ему не отвечает.
Наконец Миджа осторожно улыбается.
— Национальная лига выживания на природе, — отвечает она. — Там учат, как выживать в дикой природе. Гиду трудно представить, зачем кому-либо из присутствующих может понадобиться такое умение. Но
он все равно вежливо улыбается.
Мэдисон запрыгивает на кровать, шарит под ней и достает еще одну бутылку вина.
— Я пьян, — говорит Каллен.
— Хорошо, — отвечает Мэдисон. — Так и задумано. — И поворачивается к Гидеону: — Ты знал, что Каллен — мой троюродный брат?
— Нет, — отвечает Гидеон, — впервые слышу. — Он смотрит на Каллена, чтобы тот подтвердил. Каллен кивает.
— Ее мать — двоюродная сестра моего отца, — говорит он.
Гид тут же представляет, как он уже вырос — ему лет двадцать пять, — стал выше, чем Мэдисон, и как они с Калленом втроем стоят на пристани, пьют шампанское и смеются в розовом свете заходящего солнца. Но вдруг Мэдисон городская девчонка, любит сидеть дома и не смотрит закаты? Он отрывается от своей фантазии и видит, что Миджа за ним наблюдает. Может, это подставное свидание? Ведь она наименее симпатичная из трех. Гид делает вывод, не огорчаясь, а спокойно осознавая свои возможности, что Миджу приготовили для него.
Миджа встает с кровати и усаживается рядом с Эрикой, которая, будто следуя молчаливому приказу, начинает заплетать ее длинные светлые волосы в косички.
— Это у них псевдолесбийская фаза нежности, — замечает Каллен.
— Они как блондинистые заботливые мишки, — соглашается Мэдисон.
Девчонки вечно возятся с волосами друг друга, как сексуальные маленькие мартышки. И девочки из подготовительной школы в особенности. Изолированность полов порождает гомосексуальные наклонности.
— Почему бы тебе не рассказать нам, как ты провел лето? — спрашивает Каллен Николаса.
Николас молчит.
Мэдисон делает ему знак бутылкой вина.
— Вино поможет тебе расслабиться, — говорит она.
— Не выйдет, — отмахивается Каллен. — Парень по-прежнему трезвенник.
Значит, днем Николас не просто не захотел пить. Он не пьет в принципе. Мне кажется, это просто придурь, но посмотрим, как он поведет себя дальше.
— Нам больше достанется, — решает Каллен, достает швейцарский армейский нож и открывает бутылку. Глотнув прямо из горла, он передает бутылку Мэдисон, а та, в свою очередь, Гиду. Тот делает глоток, уставившись на губы Мэдисон.
— Какое хорошее вино! — восклицает он.
— Еще бы оно было плохим, — фыркает Мэдисон, — учитывая, через что мне пришлось пройти, что- бы его достать.
Миджа делает глоточек.
— Очень хорошее, — вежливо произносит она и прикладывает бутылку к губам Эрики.
— У меня завтра двойная тренировка, — говорит та, покачивая упрямой светлой головкой. — Никакого алкоголя.
— Но ты же куришь траву! — смеется Каллен.
— Трава — натуральный продукт, — возражает Эрика. — В вине всякая химия, а траву мы покупаем только выращенную без химических удобрений.
— Ты говоришь точь-в-точь как Николас, — замечает Гидеон. — Вы просто созданы друг для друга.
Николас вздрагивает и хмурится. Внезапно Эрика краснеет. Каллен и Миджа выглядят смущенными. Однако у Мэдисон на лице проницательная усмешка, и она, кажется, прекрасно проводит время. Гидеон пытается смотреть на нее незаметно, но она слишком потрясающая, и он не может себя контролировать. Она ловит его взгляд и смотрит ему прямо в глаза. Он понимает, что Мэдисон хоть и считает его занудой, но не презирает, а со стороны такой девчонки, как она, это уже комплимент.
— Мэдисон, — говорит Эрика, подскакивая с места и резко бросая наполовину заплетенные волосы Миджи, которые тут же расплетаются, — мне надо поговорить с тобой.
Мэдисон смотрит в глазок, потом они с Эрикой выходят в коридор.
— О боже, — стонет Николас, глядя в потолок.
— Вот-вот, — вторит ему Каллен.
— В чем дело? — спрашивает Гидеон. — Я что-то не то сказал?
Каллен вскакивает. В зубах у него незажженная сигарета с марихуаной:
