После того как миссис Джеймс вышла из комнаты, в гостиной воцарилось неловкое молчание. А затем они заговорила одновременно.
— Очень мило с твоей стороны… — начала Джулия. А Рей сказал: — Я просто подумал… — они оба замолчали. И затем Джулия все-таки закончила свою фразу, старательно подбирая слова, — очень мило, что ты зашел нас проведать.
— Я просто решил зайти поздороваться, — ответил Рей. — Я много думал о тебе. Я… Я просто… хотел тебя проведать.
— У меня все замечательно, — повторила Джулия и зеленые глаза, которые знали ее так хорошо и которым довелось наблюдать за ней в самых различных ситуациях — во время вечеринок, пикников, выступлений команды поддержки, и в школе, когда ее уличили в списывании во время контрольной по математике, и потом, когда она заболела ветрянкой перед самым матчем школьной футбольной команды на собственном поле, после которого как всегда планировалось устроить грандиозную вечеринку с танцами — и теперь эти самые глаза глядели на нее с недоверием.
— По тебе этого не скажешь, — покачал головой Рей. — Ты ужасно выглядишь. Неужели все это время ты продолжаешь страдать из-за этого… неужели это длится с тех самых пор?
— Нет, — ответила Джулия. — Я о том даже не вспоминаю.
— Я тебе не верю.
— Не вспоминаю, — повторила Джулия, начиная злиться. — Я не позволяю себе вспоминать. — Она понизила голос. Я приняла такое решение сразу после похорон, потому что знала, что если буду думать… короче — разве от этого что-нибудь изменится? Люди с ума сходят, зацикливаясь на том, что уже сделано и чего нельзя изменить. — Она замолчала. — Я послала ему цветы.
Рей, похоже, был удивлен этим сообщением.
— Посылала цветы?
— Я пошла в цветочный магазин и купила желтые розы. Попросила их доставить, но не стала указывать от кого. Я знаю, что это глупо. Ведь изменить уже ничего было нельзя. Просто… мне казалось, что я должна сделать хоть что-нибудь. И ничего лучшего, чем это, я придумать не смогла.
— Я знаю, — покачал головой Рей. — У меня было подобное чувство. Конечно, у меня и в мыслях не было посылать цветы, но я постоянно просыпался по ночам, и снова и снова у меня перед глазами возникал тот поворот, и я видел велосипед, внезапно выскакивающий навстречу из темноты, и слышал глухой удар, ощущая почти физически, как колеса машины переезжая через него. Я лежал в постели, весь в холодном поту и дрожал.
— Именно поэтому ты уехал отсюда. — Это был не вопрос, а утверждение.
— А разве не поэтому ты поступила в колледж Смита? Не для того, чтобы уехать подальше отсюда? Ведь прежде ты никогда не горела желание поступить в колледж, все говорила о том, что, может быть, пойдешь на курсы секретарей или подберешь себе еще какое-нибудь занятие здесь, в городе, пока я буду учиться в университете. Ведь раньше ты даже никогда не мечтала о том, чтобы уехать учиться на восток.
— Барри поступил в университет, — сказала Джулия. — Он там в футбольной команде.
— А я вчера видел Хелен. Она очень похорошела, просто-таки настоящая красавица.
— Она теперь Золотая Девушка, — пояснила Джулия. — А ты разве не знал? Пятый канал проводил конкурс красоты по фотографиям, и Хелен в нем победила. Теперь у нее есть самая настоящая работа. Она стала лицом телекомпании, представляет ее везде, где только можно, выступает с анонсами, читает сводки новостей и прогнозы погоды. У нее есть даже собственное шоу типа концерта по заявкам.
— Круто, — вздохнул Рей. — Они все еще вместе?
— Наверное. Я сегодня встречалась с ними. — Джулия покачала головой. — Я ее просто не понимаю… Как она может… как она может с ним встречаться. Ведь она была там… она все видела своими глазами и слышала, какие ужасные вещи он говорил. Как она может по-прежнему продолжать считать его таким замечательным? И как только ей не противно позволять ему прикасаться к ней?
— Это был несчастный случай, — напомнил ей Рей. — Видит Бог, Барри этого не хотел. Ведь за рулем машины мог оказаться и я. Ведь это чистейшая случайность, что мне выпал жребий сесть сзади.
— Но ведь ты же на его месте остановился бы, — проговорила Джулия.
