- Эсми, тебя отвезти в гарнизон? – зачем-то спросил он.
- Да… Я ведь по-прежнему числюсь в Элитном отряде. Не думаю, что Диана меня выгонит.
На время моего отсутствия приняли на службу другого мортэля временно, но полковник Криспин заверила, что место останется за мной, и я могу спокойно решать свои проблемы. Теперь, конечно, это уже было неактуальным. Я все равно не могла больше участвовать в операциях во время вспышек, если, конечно, не хотела умереть раз и навсегда. Я больше не выбирала смерть…
- Я хотел, чтобы… чтобы ты осталась у меня, - несмело произнес Дэшнер.
Опять это неприятное чувство… В который раз приходится выстраивать стену между нами. К сожалению, чтобы попробовать осуществить задуманное, я должна остаться в одиночестве. Только я и искрящееся озеро…
- Прости… - только и смогла произнести я.
Саймон порывисто прижал меня к себе и зашептал:
- Как бы мне хотелось спрятать тебя от всего… Не позволять больше рисковать собой… Но я не могу! Потому что не знаю, как помочь тебе, и это меня убивает…
- Ты не сможешь мне помочь, Саймон… Озеро – это место для спиритов и для таких, как я. Человеку там делать нечего. Просто доверься мне и отпусти…
Дэшнер прижался к моим губам отчаянным поцелуем и разжал объятия. Всю дорогу до гарнизона мы не разговаривали, и я даже не смотрела на него. Не могла видеть его глаза… Он отпустил, и я снова осталась в одиночестве в маленькой комнате с занавешенными окнами. Все-таки замечательно, что я вернулась!
Утром я первым делом встретилась с полковником Криспин и майором Брайаном. Рассказала, что больше не смогу бороться со спиритами. Диана пообещала, что все сделает, чтобы меня оставили в Элитном отряде хотя бы в канцелярии. Честно говоря, я уже не представляла, как буду жить за пределами Даймон-Лэйка. Особенно, теперь, когда побывала за его пределами. Прошлась по гарнизону и заметила важную вещь, о чем раньше даже не задумывалась. Меня здесь считали своей. Со мной здоровались, мне улыбались, и я только сейчас поняла, как это приятно. Того одиночества и пустоты, испытанных мной в детстве, больше не было.
Вот уж кого я точно не жаждала видеть, так это Сью. Однако моя бывшая коллега как всегда оказалась в курсе последних событий и сама заявилась ко мне в гости. Как всегда сияющая, эффектная, с новой яркой прической и умопомрачительным декольте. И смотрела на меня, как обычно, с высокомерным презрением. Однако меня это давно уже не трогало. Каждый по-своему защищается от одиночества.
- Ну, привет, святая Эсмеральда!
- Привет… Неужели, соскучилась? – насмешливо спросила я.
- Ну что ты, дорогая! Мне теперь очень весело. Вместо тебя приняли чудного мортэля. Карэн – полная противоположность тебе. Любит развлечься, отдохнуть, так что с ней мы быстро нашли общий язык. Я вообще мечтала, чтоб ты больше не возвращалась в Даймон-Лэйк.
- Не волнуйся, Сью, никуда твоя новая подружка не денется. Я больше не участвую во вспышках. Так что теперь не злоупотребляй развлечениями.
- Ты серьезно?
- Конечно… Теперь ты здесь главная звезда, Сью.
Девушка хмыкнула и направилась к двери, но потом все же обернулась и спросила:
- А ты по-прежнему с начальником полиции?
Ни с кем другим я бы не стала обсуждать такое, но мне безумно хотелось уязвить Сью.
- Конечно, - ответила я с улыбкой. – А ты сомневалась?
- Вы подходите друг другу, - холодно заметила девушка. – Эш всегда казался мне невыносимо скучным.
Сью покинула комнату, демонстративно хлопнув дверью. Что же ты бесишься, если Дэшнер такой неинтересный? Все же некоторое внутреннее торжество я испытала. Хотя Сью мне было даже жаль. Бессмысленная жизнь… Вот уж кто точно будет горевать о потерянной силе, когда станет человеком. А мне бы дождаться темноты. Откладывать нет смысла. Озеро ждет меня.
Я покинула гарнизон в полночь. Это время всегда казалось мне мистическим, а потому весьма подходящим для необычных поступков. Например, отправиться к озеру, которое в последнее время пугало меня до дрожи. Пограничники из охраны поздоровались со мной, но задержать, ясное дело, не пытались. Все знали, что у мортэлей свои причуды. Например, отправиться в воронку глубокой ночью. Я встала у края и посмотрела вниз. Как же хотелось вновь испытать полет… Думаю, это не очень большая жертва ради нормальной человеческой жизни.
