— Кхм, прошу прощения, мне нужно было… сделать звонок по работе, — придумала она неуклюжее объяснение.
Лия безмятежно кивнула: кажется, она поверила в это оправдание, а может, просто тактично не подала виду. Её дочка уже наигралась в детском городке и сейчас застенчиво льнула к коленям матери, завидев незнакомку.
— Это Таня, — представила Татьяну Лия. — Она умеет делать красивые фотографии. Ты хочешь сфотографироваться?
Девчушка уже почти преодолела смущение и щербато улыбалась: в верхнем ряде её молочных зубов зияла милая дырка. Она была хорошенькая, с кукольными ресницами и бантами-пропеллерами по бокам головки. Слова о том, что она всё-таки не работает с детьми, так и застряли в горле Татьяны несказанными; вместо этого она выудила со дна сумки визитку, слегка запачканную крошкой пастельных мелков.
— Вот… Здесь адрес и телефон студии. Приходите… Мы работаем с десяти утра до восьми вечера без выходных.
— Спасибо, мы обязательно придём, — мило улыбнулась Лия и взяла визитку.
«Только не стреляй глазами, — мысленно молила Татьяна. — Второго приступа я не вынесу».
Обошлось без стрельбы. Они приятно посидели в уличном кафе под навесом; Катюшка ела пломбир с шоколадной крошкой, а Татьяна с Лией удовольствовались плохоньким кофе из пакетиков «3 в 1».
— Я вообще чай больше люблю, — сказала Лия, сделав крохотный глоточек и оставив одноразовую пластиковую кружечку в сторону. — Крепкий, не менее трёх ложечек заварки на порцию.
— А я — кофе, сваренный в турке, — в свою очередь призналась Татьяна.
— А ещё мне нравится индийский чай масала — с молоком и специями, — поигрывая пластиковой ложечкой, добавила Лия. — Вы пробовали такой?
— Гм, нет, но очень хотела бы попробовать. — Голос Татьяны слегка осип, но нутро, хвала богам, понемногу расслаблялось и согревалось, как после пары рюмочек коньяка. Или это глаза Лии наполняли её тёплым хмельком?
Рядом с этой женщиной не нужен был и алкоголь: голова Татьяны и так приятно кружилась и плыла в облаках цветущей сирени. Какое тающее мороженое, какая салфетка, какое колесо обозрения? Боже, что за чушь… Натужная и высосанная из пальца. До мучительно-сладкого содрогания в желудке Татьяне хотелось, чтобы Лия угостила её этим индийским чаем, приготовленным ею собственноручно, но она не смела напрашиваться в гости. Единственным якорьком была визитка, на неё-то она и возлагала надежды. Если бы Лия пришла… О, если бы!
От резкого и грозного звука телефонного звонка Татьяна подпрыгнула на стуле, схватившись за сердце.
— Какая бабушка? У тебя совесть есть? — возмущался Антоха. — Иди и работай, прогульщица!
Пришлось извиниться перед Лией и встать из-за столика.
— Вообще-то, у меня рабочий день, хе-хе-кхм-кхм, — призналась Татьяна со смущённым смешком-кашлем. — Мне пора, дела зовут… Очень надеюсь увидеть вас в нашей студии.
Лия тоже поднялась и подала руку. Татьяна замялась, не зная, что с ней делать — то ли пожать, то ли поцеловать. Сердце выбирало второе, но она ограничилась вежливым пожатием.
* * *
Лужи пузырились, в воздухе стоял острый запах сырости. Катюшка радостно выскочила из машины под проливной дождь и затанцевала под струями, и Лия кинулась за ней с зонтиком:
— Куда?! Волосы намочишь — как фотографироваться будем?
Причёска дочки не успела сильно пострадать. Вручив ей зонтик и наказав крепко держать его, Лия бережно достала с заднего сиденья платье в шуршащем чехле и коробку с туфельками.
— Укладывались, завивались два часа, — ворчала она. — Мама старалась, причёсывала тебя, а ты что делаешь?
Катюшка виновато стояла под зонтиком в резиновых сапожках — вылитая «Кудряшка Сью» со своими локонами, только у героини фильма глазёнки были хитрющие, а у дочки — испуганные. Ребёнок всего лишь обрадовался дождику — и получил гневный окрик. Сердце Лии покаянно заныло.
— Дождик бы тебе всю причёску испортил, Катюш, — сказала она, сменив тон с сердитого на мягкий. — Мы же хотим, чтоб ты на фотографии была красивая, правда?
Студия располагалась на третьем этаже большого торгово-офисного центра. Там их любезно встретила невысокая и полненькая девушка-администратор — с необъятным бюстом и чёлкой до бровей.
