Джесси попрощалась с ними. На ней была вечерняя шляпка и жакет из кератофибра.
— Извините меня, пожалуйста, мистер Оливо, — обратилась она к Р. Дэниелу, — но знаю, что вам с мужем надо о многом поговорить.
Открыв дверь, она подтолкнула сына вперёд.
— Джесси, когда вы вернётесь? — окликнул его Бейли.
Она помолчала.
— А когда нужно вернуться?
— Да как сказать… Допоздна не задерживайтесь. Приходи, как обычно, не позже двенадцати.
Он вопросительно взглянул на Р. Дэниела. Тот кивнул.
— Извините, что я выживаю вас из дома.
— Ничего подобного, мистер Оливо. Вы вовсе меня не выживаете. Я всегда провожу этот вечер с подругами. Пошли, Бен.
Но мальчик заартачился.
— Мне-то зачем уходить? Я не буду мешать. Правда!
— Перестань, Бен.
— Тогда почему мне нельзя пойти с тобой в этерекс?
— Потому, что я иду со своими друзьями, а у тебя есть другие дела…
Дверь закрылась за ними.
И вот теперь наступил тот момент, который Бейли все старался оттянуть. Вначале он подумал: «Сперва познакомлюсь с роботом, посмотрю, что это такое». Потом решил: «Поговорю лучше с ним дома», а потом подумал: «Надо сперва поесть».
Теперь всё это позади, и откладывать больше нельзя. Он наконец оказался лицом к лицу с проблемами убийства, межпланетных отношений, возможного повышения по службе или столь же вероятного позора. Но начать расследование он не мог, лишь обратившись за помощью к роботу.
Задумавшись, он отбивал ногами дробь по крышке стола, который не убрали в углубление в стене.
Р. Дэниел прервал молчание:
— Вы уверены, что нас здесь не подслушивают?
Бейли взглянул на него с удивлением.
— Никому в голову не придёт подслушивать разговоры в чужой квартире.
— То есть у вас это не принято?
— Конечно, нет, Дэниел. Это всё равно, что, ну, скажем, заглядывать в чужую тарелку.
— Или же совершить убийство?
— Что?
— Убивать у вас тоже не принято, так ведь, Илайдж?
Бейли начал злиться.
— Слушайте, если хотите быть моим партнёром, не напускайте на себя космонитскую спесь. Вам это не под стать, Р. Дэниел. — Он подчёркнуто произнёс «Р. Дэниел».
— Простите, если я вас обидел, Илайдж. Я лишь хотел указать, что, поскольку люди вопреки их обычаям способны совершать убийство, они тем более могут заниматься подслушиванием.
— Квартира хорошо изолирована, — ответил Бейли, все ещё хмурясь. — Вы ведь не слышите, что происходит у соседей слева и справа от нас? Вот и они нас не слышат. Кроме того, откуда им знать, чем мы собираемся заниматься?
— По-моему не следует недооценивать противника.
Бейли пожал плечами.
— А по-моему, пора приступать к делу. Я располагаю весьма отрывочными сведениями и могу без труда выложить всё, что знаю. Мне известно, что человек, по имени Рой Немменни Сартон, гражданин планеты Аврора, житель Космотауна, был убит неизвестным лицом или лицами. Насколько я знаю, космониты не считают это случайным убийством. Я прав?
— Вы совершенно правы, Илайдж.
— Они связывают это с недавними попытками саботировать предложенный космонитами план превращения нас в единое общество людей и роботов, наподобие цивилизаций, существующих на Внешних Мирах, и полагают, что убийство было осуществлено хорошо организованной террористической группой.
— Да.
— Отлично. Тогда для начала предположим, что космониты ошибаются. Почему убийство не может быть делом рук какого-нибудь одинокого фанатика? На Земле многие недовольны роботами, однако нет ни одной партии, которая бы проповедовала насилие подобного рода.
— В открытую — возможно, и нет.
