При встрече со змеями не стоит слишком волноваться. Они практически никогда не нападают сами. Главное – их не трогать.
Если же все–таки змея укусила, надо принять срочные меры, чтобы предотвратить обширное проникновение яда в кровеносную систему. Для этого продезинфицированным (например, в пламени) лезвием ножа, бритвы надо сделать неглубокий надрез в месте укуса и надавливанием пальцев стимулировать вытекание крови. Содержащую яд кровь можно также отсосать (при условии, что в ротовой полости нет кровоточащих ранок) или оттянуть с помощью одноразового шприца, обкалывая место укуса. Рекомендуется прием антигистаминных препаратов. Укушенный не должен много двигаться и находиться на солнце. Антизмеиную сыворотку необходимо вводить только стерильным инструментом в точном соответствии с прилагаемой к сыворотке инструкцией.
Яд змей – безусловно, высокоэффективное средство защиты. Поскольку в природе противозмеиных сывороток нет, большинство врагов сильно пожалеют, если случайно или нарочно попытаются причинить вред этим рептилиям. Но сами змеи ни в коем случае не заинтересованы в том, чтобы разить всех направо и налево своим смертоносным оружием. Ну какая польза змее, если случайно наступивший на нее буйвол погибнет от укуса – ведь сама она также пострадает. Даже если укусившая змея и останется целой, она израсходует запасы ценного яда и все равно будет в убытке. Поэтому змее важно, чтобы ее враги знали, что у нее есть смертоносное оружие, и чтобы применять его приходилось только по прямому назначению: для добывания пищи. Заставить потенциальных врагов бояться, обходить стороной носителей грозного оружия – вот основная стратегия обороны ядовитых змей. Для этого они используют различные способы предупреждения.
Многие ядовитые змеи необычно ярко окрашены. Броская, пестрая окраска и привлекает внимание хищников, и хорошо ими запоминается. На такое заметное животное трудно наступить случайно. В ^результате «пестрая лента» оказывается прекрасно защищенной благодаря комбинации сильного яда и броской окраски.
Часто ядовитые змеи предупреждают об опасности иметь с ними дело громким шипением. Сухой треск погремушки гремучих змей – еще один сигнал предупреждения. Среди ядовитых змей распространено также демонстрационное угрожающее поведение, особенно характерное для кобр: змея высоко поднимает переднюю часть тела и при этом шея у нее становится плоской и широкой. Образуется так называемый капюшон. У широко известной индийской кобры на спинной стороне капюшона хорошо заметен светлый рисунок в виде очков, из–за чего ее нередко называют «очковой змеей».
Характерная окраска, предупреждающие звуковые сигналы, недвусмысленные поведенческие демонстрации быстро «помогают» потенциальным хищникам и просто неуклюжему зверью быстро разобраться, с кем они имеют дело, и поскорее ретироваться. Не совсем ясно, откуда другие животные знают об опасности общения с ядовитыми змеями. Вряд ли большую роль в этом может играть их собственный опыт, ведь мало кому удается пережить первый укус змеи. Возможно, «знание» об отличительных признаках смертельных змей достается другим животным по наследству от их предков.
Угрозы и предупреждения ядовитых змей настолько эффективно заставляют всевозможных врагов держаться от них подальше, что применять для защиты собственный яд им приходится довольно редко. Но ведь тогда арсенал предупреждающих средств вполне можно использовать и не обладая ядом! Этой хитростью широко пользуются различные неядовитые змеи. Некоторые из них приобретают удивительное внешнее сходство с ядовитыми соседями и, будучи совершенно безобидными, отпугивают врагов. Например, в Америке широко распространены ядовитые коралловые змеи, раскрашенные необыкновенно ярко – все их тело расцвечено черными, красными, желтыми, зелеными полосами, а вместе с ними обитают совершенно не опасные американские ужи, имеющие точно такую же окраску. Понятно, что хищники не станут разбираться в малозаметных отличиях, а на всякий случай обойдут стороной и тех, и других.
