Когда хищники охотятся на животных, близких к ним по происхождению, в конце концов дело может дойти до каннибализма – поедания особей своего вида. У пресмыкающихся каннибализм встречается довольно часто. Обычно он связан с тем, что у них нет родительской заботы в том виде, в каком она распространена у птиц и млекопитающих. Рептилии фактически не видят своего потомства и обычно просто не ведают, что бегающая рядом с ними малявка – их детеныш. Раз эта «малявка» по внешнему виду и размерам похожа на их обычную добычу, они хватают ее, не задумываясь. Если сравнить двух обычных в Европейской России ящериц – прыткую и живородящую – окажется, что прыткая, нередко поедающая наряду с другими кормами мелких пресмыкающихся, иногда «закусывает» и молодыми особями своего собственного вида, а живородящая никогда свою молодь не трогает, возможно потому, что вообще не ест рептилий.
Некоторые виды пресмыкающихся не просто случайно поедают молодь своего вида, но вполне целенаправленно охотятся на более мелких собратьев. Такого рода каннибализм известен у гаттерий, аллигаторов и нильских крокодилов, некоторых охотящихся на пресмыкающихся змей (например у медянки), у варанов.
Точный перевод слова «каннибализм» – «людоедство». И в этом значении оно тоже применимо к пресмыкающимся, поскольку наиболее крупные и хищные из них представляют определенную опасность для человека. Гигантский комодский варан вполне способен воспринимать человека как свою добычу. Известны случай нападения этих ящериц на местных жителей. Самые большие из ныне живущих на земле крокодилов – гребнистый, нильский (оба – до 6 м длиной), болотный (до 4 м) и черный кайман (до 4,5 м) – также иногда нападают на человека. Существенно, что при этом они не защищаются, как другие пресмыкающиеся (ядовитые змеи, хищные черепахи), иногда наносящие травмы людям, но именно охотятся на него. Правда, крокодилы поедают людей чаще всего все–таки в приключенческих фильмах. В действительности речь идет обычно о серьезных травмах, иногда смертельных, наносимых крокодилами. Самые крупные змеи – сетчатый питон и анаконда – также могут нападать на человека, и в истории известны уникальные случаи удушения ими людей. В результате нападения питонов погибли 14–летний подросток и взрослая женщина, а анаконда однажды убила и проглотила 13–летнего мальчика.
В природе всегда не хватает пищевых ресурсов, и всегда кому–то достаются «лакомые» куски, а кому–то – «объедки». При этом ничего не пропадает, и все ресурсы обязательно используются, поэтому столь различны вкусы, пищевые пристрастия и способы добывания корма у различных животных. Если жизнь на Земле неизбежно связана с появлением трупов, экскрементов и прочих отбросов, то обязательно будут организмы, использующие и эти «отбросы». Такие санитары есть и среди пресмыкающихся.
Особенно часто падаль и прочие гниющие остатки поедают различные черепахи. Это, в общем, естественно, ведь таким неуклюжим животным гораздо проще собирать отбросы, чем ловить подвижную добычу. Живущая в Северной Америке обыкновенная мускусная черепаха – хороший санитар водоемов. Черепахи ползают по дну, собирая всяческие органические отходы. Конечно, они не отказываются и от более «свежей» пищи – различных водных растений и животных. В Мексике от падали и помета различных животных водоемы очищает желтая замыкающаяся черепаха. Некоторые сухопутные черепахи также изредка включают в свой рацион помет и разлагающиеся части тел других животных. Отмечали, что они собирают высохшие кости, по–видимому, восполняя потребность своего организма в кальции, который необходим для постоянно растущего панциря.
Падаль нередко поедают различные крокодилы. Например, обладающий замечательной внешностью гавиал. У этого очень крупного животного (длина тела – до 7 м) очень длинная и узкая морда. Он обитает в великой индийской реке Ганг и специализируется на рыболовстве. Но и умершие животные составляют важную часть его меню. Местные жители хоронят своих усопших в водах Ганга, тела этих людей также становятся пищей гавиала. И крокодилы, и черепахи находят привлекающие их гниющие корма по запаху.
