Петр Алексеевич Кропоткин (1842–1921)
В 1862 году в Пажеском корпусе в Петербурге состоялся очередной выпуск: это военное учебное заведение готовило офицеров гвардии, государственных деятелей, дипломатов. Все выбирали один из приближенных к царскому двору полков для прохождения службы. И только один князь П.А.Кропоткин, потомок первого князя Руси Рюрика, получивший аттестат "отличнейшего", к всеобщему недоумению выбрал службу в далеком и захолустном Амурском казачьем войске. Его привлекала не карьера, а неведомая, неисследованная природа Восточной Сибири и Дальнего Востока. Больше месяца продолжался путь в Сибирь, до Иркутска, где 20–летний Кропоткин был зачислен на службу в штаб. Но его влекли путешествия: он посещает Байкал" проводит сплав баржи с продовольствием в низовья Амура" а уже в следующем году отправляется в первую экспедицию – в Маньчжурию. Ее результаты высоко оценивают в Географическом обществе в Петербурге. Затем состоялись походы в Саяны" по реке Сунгари и, наконец, большая экспедиция через дикую горную страну на водоразделе рек Витима и Олекмы. Пройден труднейший путь в три тысячи верст и собран богатый научный материал. Казачий есаул князь Кропоткин становится выдающимся географом. По материалам сибирских походов им написаны книги, в которых исправлены многие неверные представления о распространении горных хребтов, рек в Сибири; высказаны суждения по ряду важнейших научных проблем; составлены первые карты пройденных районов. За пять лет так много сделано для науки, что возвратившись в Петербург, Кропоткин становится одним из ведущих ученых России. Он составляет проект большой экспедиции в северные моря, которую собирался возглавить. На нее правительство не дало средств. Через некоторое время Кропоткину предлагают должность секретаря этого общества. В это время, в 1872 году, он исследует в Финляндии следы ледникового периода, и там же принимает решение примкнуть к народническому кружку, выступавшему против самодержавной власти в России. Вскоре Кропоткин был арестован, заключен в Петропавловскую крепость, в одиночную камеру, где он провел два года и серьезно заболел. Переведенный в военный госпиталь, он с помощью друзей на воле совершил смелый побег. В камере осталась рукопись большой книги "Исследования о ледниковом периоде", над которой работал узник. Разрешения писать книгу для него добились коллеги–географы, и они же, несмотря на то что Кропоткин был объявлен вне закона, издали осенью 1876 года первый том его книги, в которой впервые подробно рассмотрены следы древнего оледенения на территории России.
Больше 40 лет провел П.А.Кропоткин в эмиграции, живя в Швейцарии, во Франции, но в основном, в Англии. Занимаясь больше вопросами жизни общества, он не переставал работать и в области географии, геологии, климатологии. В 1917 году он возвратился в Россию, жил в подмосковном городе Дмитрове, где в последний раз обращался к теме ледникового периода.
П.А.Кропоткин считается одним из основателей науки о периоде той эпохи в истории Земли, когда ледники широко распространились в Северном полушарии – палеогеографии.
Именем Кропоткина названа станция метро в Москве, города на Северном Кавказе и в Сибири (близ центра золотодобычи Бодайбо), ледники и горные хребты в Арктике и даже в далекой Антарктиде.
Алексей Павлович Федченко (1844–1873)
В альпийском горном селении Шамуни, где в наши дни часто собираются исследователи ледников разных стран мира, на местном кладбище над одной из могил высится глыба необработанного гранита. На нее поставлен куб из черного мрамора с единственной известной фотографией Алексея Павловича Федченко, русского ученого, погибшего 2 сентября 1873 г. на склоне Монблана, самой большой вершины Альп. Этот выдающийся ученый прожил недолгую жизнь, но внес свой вклад в развитие различных наук. В детстве он жил то в Иркутске, то в Барнауле, рано потерял отца и мать увезла его в Москву, где старший брат учился в университете. В 16 лет и Алексей поступил в университет на естественное отделение. Будучи студентом, он собрал гербарий растительности окрестностей Москвы, наиболее полный для того времени, совершил свое первое научное путешествие: вместе с братом ездил на соляные озера Эльтон и Баскунчак и возвратился с коллекцией насекомых.
