Я познаю мир. География - страница 101

Одна из огромных заслуг Петра I – организация экспедиций для исследования восточных и северных окраин России.

В течение многих лет он вел планомерную подготовительную работу к экспедиции, снаряжаемой для открытия новых стран. Руководство экспедицией он поручил датчанину на русской службе Витусу Берингу (1681–1741).

Экспедиция должна была проверить, соединяются ли между собой материки Азия и Америка. В 1725 г., за несколько недель до смерти, великий царь написал инструкцию руководителю экспедиции. Это задание усердно выполнялось на протяжении 18 лет, хотя за это время на царском престоле сменилось пять монархов.

В начале 1725 г. еще 25 человек покинули Петербург на двадцати пяти груженых санях. До Якутска добрались в середине следующего лета, преодолев путь в восемь тысяч километров. Через реки переправлялись на плотах, и часто приходилось переносить снаряжение и продовольствие на руках. От Якутска, который был главной базой, до Охотска, где намечено было построить суда, оставалось "только" 1000 км, но на пути следования экспедиции было много гор, рек и болот. Беринг выслал вперед плотников, а сам шел за ними с двумя сотнями лошадей. Ближайший помощник Беринга Шпанберг должен был сплавить по реке на баржах и лодках самый тяжелый груз, но лодки сковал лед и весь груз пришлось перенести на сани, в которые впрягались люди. От мороза и голода у них подкашивались ноги, канаты врезались в плечи. Многие не выдержали трудностей и сбежали. Оставшиеся ели кору с встречающихся по пути кустарников, кожу от сапог и мясо павших лошадей, но до Охотска дошли.

Только осенью 1740 года, через 7 лет после того, как экспедиция выехала из Петербурга, были спущены на воду в Охотске два корабля – "Святой Петр" и "Святой Павел". Первый вел Беринг, второй – Алексей Ильич Чириков. Из Охотска они прошли в Авачинскую губу на Камчатке и провели там всю зиму в порту, который и сегодня носит имя, данное ему Берингом, – Петропавловск. В июне следующего года суда вышли на поиски американских берегов. 20 июня 1741 г. во время шторма суда разбросало. Судьба их команд сложились по–разному. Вскоре "Святой Павел" с капитаном Алексеем Чириковым, блуждая в тумане, приплыл к американскому берегу. Потеряв погибшими более 20 человек, Чириков вернулся в Петропавловск. На обратном пути Чириков открыл несколько островов Алеутской гряды.

Тем временем "Святой Петр", на борту которого был Беринг, после месяца плавания тоже приблизился к неизвестной земле. Берега покрывала буйная растительность. Вдали ясно различались горные вершины. Это был американский берег. На сушу высадились двое: ученый Стеллер и штурман Хитрово. Беринг, наполнив пресной водой бочки, решил возвращаться, боясь вынужденной зимовки.

Сорок дней "Святой Петр" пробирался через неизвестное неспокойное море. Команда страдала от холода и жажды. Люди умирали один за другим.

Наконец, в тумане показались очертания острова, который позже был назван именем Беринга. Земля была необжитой, лишь многочисленные стада морских котиков населяли ее. Люди спешно строили землянки и хижины из камня, куда перенесли больных и умирающих. В первый месяц умерло более двадцати человек, другие выжили и начали поправляться. В декабре 1741 г. от цинги умер и сам начальник экпедиции Витус Беринг.

Совсем недавно, в 1991 г. российско–датская экспедиция нашла могилу Беринга и по останкам в Институте судебной экспертизы был восстановлен его истинный облик, совсем не такой, как мы привыкли видеть его на известных портретах.

Оставшиеся в живых спутники Беринга построили двенадцатиметровую лодку, на которую погрузили людей, имущество и продовольствие. Через две недели опасного плавания путешественники подошли к берегам Камчатки. Завершилась русская экспедиция, открывшая берега Америки со стороны Сибири.

Когда землепроходцы достигли Лены, им открылись неведомые земли Восточной Сибири. В небывало короткие сроки Якутский острог стал центром множества торгово–промышленных экспедиций на север, восток и юг Азиатского материка.