— Ого! — милашка выпучила и без того огромные глаза, смотря не на меня, а на мнущуюся у входа демоницу. — Повезло, блин. Тоже хотела суккубу, но достался имп.
— Посмотрел бы, — скрипнул демон, подтянув кожаные штаны — единственную одежду на истощенном тельце, — как рогатая бы тебе повозки таскала.
— Кристина, — поборница помахала растопыренной ладошкой. — Или просто — Крис. А это, — указала на сгорбленного озябшего прислужника, — Вупс.
— Артур. А это, — ткнул большим пальцем за спину, — Хира.
— Рада познакомиться, — торговка расплылась в миловидной улыбке. — Из нас получилась бы отличная пати. Жаль, что ты умрешь через семь дней.
Гонка со смертью начнется завтра, а сейчас самое время обмыть знакомство. Вупса оставили снаружи — караулить товар, и, судя по хитрому взгляду и небольшому кинжалу за поясницей, с задачей имп справится без проблем. А сами вернулись за столик, обновили закуски и разлили пиво по глиняным кружкам. Трактирщик вился около нас с подобострастной улыбкой и всем своим видом умолял — пожалуйста, не дебоширьте и не бейте посуду, но обещать хозяину, увы, ничего не мог. В конце концов, не я начал первым.
— За знакомство! — поднял кружку, плеснув на стол пенную шапку.
Крис чокнулась с охотой, взяв кружку двумя руками, ибо та была больше головы поборницы. Хира же ответила чисто для проформы, чтобы никого не оскорбить, и вернулась к наблюдению за обстановкой в полупустой зале — большинство неписей благоразумно предпочло перекочевать в иные заведения, лишь бы не сталкиваться с поддатыми игроками.
— И все же... — крякнул, смахнул пену с губ и кинул в рот горсть орешков, — почему демонист? За какие-такие заслуги?
— Я жадная, — после небольшой паузы ответила девушка.
— Жадная? — изогнул бровь знаком вопроса. — Не сочти за грубость, но, блин, насколько? Чтобы получить такой класс надо бюджет вагонами разворовывать.
— Вовсе нет, — Крис повела плечами. — Достаточно завышать цены на электронки — и добро пожаловать.
— Цены на электронки? Ты писательница?
— А, — знакомая махнула рукой. — Графоманила помаленьку. Всегда ставила минимальный прайс — типа фишка такая, авторская. А потом один текст выстрелил — причем капитально. Хотела постебаться над попсой, но кто ж знал, что совершенно случайно ее возглавлю. «Замуж за кентавра, или наложница табуна» — никогда не слышал?
— Нет, — качнул головой. — Но звучит... многообещающе.
— Вот-вот... — Крис отхлебнула и заморгала, отгоняя пьяную пелену. — Ну, меня жаба и задушила. Фигли должна продавать за бесценок, когда десятки тысяч людей готовы отвалить вдвое, а то и втрое больше? А потом пришло приглашение от одного товарища на вычитку текста. Сказал, если справлюсь — замолвит словечко друзьям в крупном издательстве. И вот я тут.
— Классика, — отсалютовал торговке кружкой.
— Ну, а ты как суккубу выхватил? Пикапер? Дон Жуан? Порноактер?
— Девственник, — ответил, не таясь и не смущаясь.
Крис поперхнулась и закашлялась.
— Серьезно? — торговка отдышалась и утерла слезящиеся глаза.
— Ага, — отпил, не сводя с милашки хмурого взгляда. — Ирония судьбы.
— Погоди... Если добрался до Парамора, значит, давненько в игре. И что, до сих пор не оприходовал рогатую?
— Я тебя сейчас сама оприходую, — прорычала Хира. — Особо жестоким и неестественным способом.
— Воу, — Крис отпрянула и подняла ладони. — Не злись, я же просто пошутила.
— Дамы, спокойнее. Лучше скажи, как этот квест с графом сделать?
— Без понятия. На моей памяти за него никто не брался. Да и у меня спрашивать бесполезно — я тут принеси-подаем занимаюсь. Вожу грузы между крепостями, иногда беру задания на доставку посылок и писем. Охотиться на нечисть? Нафиг надо. Видела я таких героев — до сих пор ошметки найти не могут.
— Но ты хотя бы знаешь, что тут почем. Советы, пожелания, предостережения?
— Да тут все просто, — Кристина отмахнулась. — Не суйся за стены после заката, днем не сворачивай с тракта — и все пучком.
— Что же, — поднял кружку, — за удачу на пути-дороге.
Приговоров кувшин, заказали второй, за ним — третий. Отключился на отрезке между четвертым и пятым — точно не помню, но очнулся от дикого холода, перекрывающего не менее дикую головную боль. Мутным взором окинул трактир — зала опустела, очаг потух, ни демоницы, ни демонистки в упор не заметил. Допив выдохшиеся остатки на донышке, чтобы хоть немного унять звон в мозгу, побрел к лестнице на второй этаж, где услужливый хозяин подготовил нам комнату.
