Стиснутые кулаки припекло изнутри, будто зажал в них угольки. Пришлось раскрыть ладони, и сгустившуюся тьму разогнали трепещущие щупальцами и голодно шипящие сферы. Трактирщица взвизгнула и захлопнула дверь, но после всего услышанного не собирался так просто сдаваться. И уже замахнулся для броска, как вдруг за спиной раздался знакомый насмешливый голос:
— Стой.
Обернулся — Легат не собственной персоной, полупрозрачный и сияющий в ослепительных сполохах.
— Тебя никто не звал, — буркнул, стряхнув заклинания.
— Твоя тупость — как пожар в чистом поле, — рыжий выпростал цепь из-под плаща-накидки и пригладил щипцами привставшую знаком вопроса прядь. — И раз уж пришлось работать сообща, буду тебя гайдить потихоньку.
— Мы не работаем сообща, — прорычал, скрипнув зубами. — Я найду тебя и обломаю последний рог.
— Теперь понятно, почему вы спелись, — хохотнул гость. — Два дурака — пати.
— Ты о чем?
— Да о тебе и Хире. Как-то раз попытался ее остановить — тоже хотела дров наломать. В итоге обломала рог.
— Вот не пойму, — сощурился и наклонил голову, внимательно присматриваясь к эманации. — Где ты раньше был? Почему сразу не предупредил, а попер штурмовать Хаб-Харбор?
Легат развел руки — вернее, руку и уродливые обтянутые змеиной шкурой звенья, увенчанные острейшим скальпелем.
— Город все равно пришлось бы брать — приказ начальства. На дворе как бы война между бобром и ослом, если вдруг не заметил. Да и сразу выдать все карты — значит, лишиться удовольствия от шикарного ролплея. Но если вкратце... мы заигрались. Хира слишком нестабильна и опасна для обеих фракций. Пора с этим заканчивать. Присягни Владыке — и больше никакого хамства, отказов и неуважения.
— Иди к черту.
— А я как раз от него, — парень сверкнул острыми зубами. — Господин сделал для тебя специальное предложение — сто суккуб, личный замок и титул наместника Эльфера. Демонические дары — по желанию. Хочешь сотню щупалец, каждое из которых в три раза чувствительнее пинуса? Надо — достаешь, не надо — прячешь. В бою тоже пригодятся, при должной сноровке можно от целой когорты отмахаться.
— Что ж ты себе железяки тогда выбрал?
— А не скажу, — колдун цокнул языком. — Это личное.
— Проваливай.
— Как знаешь, — Легат зевнул и причмокнул. — Но что бы ни надумал — не разноси трактир, иначе проблем не оберешься. Или засунь поглубже гонор и гордость или... присоединяйся к тем, у кого эти качества в почете.
Искуситель подмигнул и растворился в ночной прохладе.
Мысли лавиной хлынули в разум, закружились водоворотами, взбаламутили успевший слежаться ил былых сомнений. От турбулентных потоков закружилась голова, и негде было даже присесть, спокойно все обдумать и прикинуть план дальнейших действий. Долгим и настойчивым стуком удалось запустить новый диалог с хозяйкой, но после уроненной до нуля шкалы отношений все, что удалось выцыганить — бутылку водки за дикий оверпрайс. Но пойло того стоило — хоть согреюсь и немного успокоюсь.
Чтобы не шататься впотьмах, уселся прямо на крыльцо, вытащил зубами пробку и залил трубы жгучей перцовкой. Чупа устроилась под боком, пристроила рыло на коленях и мерно засопела, хотя прекрасно чувствовал, как под шкурой перекатываются напряженные до предела мышцы — и во сне бестия не теряла бдительности, готовясь в любой миг отразить нападение. Похлопал чудище по загривку и вздохнул.
— Жаль, ты сразу не попалась. Повезло, блин, вытащить рогатую засранку.
Спутница облизнулась и затихла. А я глотнул сивухи, привалился затылком к двери и уставился в безлунное небо. Мог ли я доверять Легату? Нет. Ни единому, мать его, слову — не сумев добраться до цели, ублюдок пустил в ход второе оружие приспешника Тьмы — ложь. Все эти посулы, советы и желание сойти за своего — дешевая попытка подкупа и способ втереться в доверие к уставшему и разочаровавшемуся в жизни противнику. А я видел достаточно криминальных драм, чтобы утверждать наверняка: как только враг получит необходимое, я получу пулю в голову. Ну, не пулю, конечно, но вы поняли...
Разводить лохов, а потом избавляться от них — излюбленное развлечение всех без исключения злодеев. И логика тут проста: обманутый лох суть есть предатель, а предателям, пусть и переметнувшимся на твою сторону, веры нет. Предавший раз предаст всегда, и только идиот будет держать такого кадра под боком и награждать властью и влиянием. К тому же, разведенного лоха даже самый оптимистичный оптимист не назовет эталоном разумности, выдержки и силы воли. Про таких давно шутят: дали два титановых шара, один потерял, второй сломал. А дали бы больше — третий продал бы врагу за корзину печенья и бочку варенья.
