— Но все вернула! — взвизгнула девушка, и пришлось взять ее за руку, не позволяя наломать дров.
— Ага! Мелочевку и безделушки! Проще говоря — втиралась в доверие, чтобы своровать по крупному! Аферистка! В яму ее!
Бойцы двинулись в нашу сторону, но рев запаленной в ладони сферы мгновенно притушил пыл и рвение. Тут пестрое море зевак прорезал серый ручеек кольчуг — доблестная стража наконец соизволила вмешаться в форменный беспредел. Вел отряд седовласый кирасир с мушкетерскими усиками и в широкополой шляпе с пером — выправка и манера держать ладонь на эфесе выдавала в мужчине бывалого воина благородных кровей.
Воины оттеснили зевак, и командир незамедлительно приступил к допросу. Я снова повторил выдуманную (но лишь наполовину) историю, на что получил вполне справедливый вопрос — можем ли мы чем-либо подтвердить свои слова. Не мудрствуя лукаво, распахнул растрепанный обугленный ворот плаща и медленно, чтобы каждый увидел, повернулся вокруг оси. Люд охал, переглядывался, качал головами и как один с волнением шептал:
— Видели? Видели?! Подковы!
— Да может конь лягнул...
— Ага. С раскаленными копытами?
— Неужели суккуба?..
— Тьфу! Не поминай всуе.
— Бедные. И как только выжили?
— Да потому, что оба — демонисты. А был бы кто другой — каюк.
— Слышал, суккубы ловят мужиков и трахают до смерти.
— А я бы не отказался от такой судьбы. Всяко лучше, чем получить перо в бок или угодить в пасть бесу.
— Тишина! — гаркнул офицер. — С учетом сложившихся обстоятельств, отправляю Кристину под арест магистрата. Если следующей полуночи ростовщик не получит деньги, поборницу продадут с долгового аукциона.
Старик в очках осклабился и с тошнотворным благолепием произнес:
— Премного благодарен, господин комендант.
— Р-разойтись! — стражник не обратил на лесть ни толики внимания. — А вы — за мной.
Тюрьма — а если точнее, изолятор временного содержания — располагалась в кордегардии на левом первом этаже массивной П-образной конструкции, вплотную примыкающей и частично нависающей над северными воротами. Магистратура состояла из двух бревенчатых башен, соединенных коридором-перемычкой с пристроенной гурдицией — этаким двухъярусным крытым балконом с амбразурами, складом боеприпасов и мастерскими. То ли более подходящего места не нашлось, то ли демоны очень редко (либо вообще никогда) нападали со стороны графских угодий, но по странному стечению обстоятельств мозговой центр города располагался в самой опасной во время осады позиции.
Впрочем, левел-дизайнерам виднее — в тот момент больше заботило состояние новой знакомой. Торговка вцепилась в плечо, беззвучно лила слезы и вздрагивала при каждом резком звуке, покуда нас не разделила окованная дверь с решетчатым окошком. Условия содержания для безумного виртуального мира оказались на удивление сносными и больше напоминали комнату в хостеле, чем изолятор. Чистенькая двухъярусная кровать, труба дымохода под потолком для отопления, столик с креслом в углу и никаких цепей, колодок и прочих кандалов. Единственный минус — темнота, едва разбавляемая тусклым светом снаружи — ни фонарика, ни завалящей свечки заключенной не полагалось, хотя и пытался намекнуть «мушкетеру» на дополнительные удобства за дополнительную плату.
— Считай, что я ничего не слышал, — проворчал офицер, сверля меня строгим взглядом льдисто-голубых глаз. — Это раз. Деньгами нынче сорить не стоит — это два. Если хочешь заработать быстро, много и не боишься рискнуть — загляни в мой кабинет, обсудим кое-какое задание. На этом все.
Кирасир качнул шляпу и удалился, стуча по доскам каблуками со стальными набойками.
— Чур, я сверху, — проворчал Вупс и без разрешения полез на скрипучую койку.
— Артур... — Крис просунула пальцы сквозь прутья оконца. — Мне страшно.
— Все будет хорошо.
— Точно?
— Да.
Девушка коснулась лбом решетки и зажмурилась, выжав на бледные скулы остатки слез.
— Из тебя врун, как из меня — вор.
Накрыл ладонью ее пальцы — холодные, точно сосульки. Крис вздрогнула, отпрянула, но руки не опустила — так и стояла, тяжело дыша в полумраке.
— Ладно, пойду возвращать долг.
Подруга кивнула.
