— Артур? — с тревогой шепнула Крис.
Тряхнул головой и опустил ладонь, непроизвольно протянутую к расселине. Огненный протуберанец ласкал озябшую кожу костром в зимнюю ночь, но если не хочешь обжечься — держись на расстоянии. Я чувствовал исходящую из портала энергию и в то же время понимал — эта сила неизвестна, нестабильна и потому априори неподвластна. Но кто-то ее наверняка обуздал — тот же Легат, к примеру. Иначе откуда у него рога, цепи и власть над легионами бесов? Хватит бегать за юбками и пресмыкаться перед теми, кто тебя в хер не ставит. Знание — сила, сила — ключ к свободе, а иного мне и не надо.
— Давай подсажу, — встал под норой и сцепил пальцы «ступенькой». — Хватайся за корни и вылезай.
— Там кто-то скулит наверху... Ты точно убил гончую?
— Нет. Но раз Вупс жив — то и тебе бояться нечего.
— Прикалываешься? Она меня чуть не сожрала! Посмотри на капюшон — весь в дырках!
— Она хотела, чтобы ты спасла ее детеныша.
— Это... — девушка взглянула на обмякшее тельце, — щенок? Блин... Хочешь вытащить его?
Ответил коротко и без разъяснений:
— Да.
Я выше Кристины на полторы головы, поэтому легко, даже без прыжка, достал до края выступа, подтянулся и выбрался самостоятельно. Имп в целости и сохранности сидел на суку и вырезал из деревяшки курительную трубку, «чупокабра» с вываленным языком лежала меж корней, не обращая на соплеменника ни капли внимания и лишь изредка ловя зубами падающие стружки.
Но стоило мне по уши в грязи показаться из норы, как бестия сорвалась с места и принялась обнюхивать и тыкать пятаком трупик. Осознав, что меры бесполезны, взяла за холку и засеменила в лес, понурив башку и время от времени оглядываясь. Хорошо — все равно пришлось бы прогонять, чтобы не мешала уничтожить нору. Во-первых, мало ли кто туда залезет. Во-вторых, мало ли что оттуда вылезет.
Взрыв сферы сотряс землю на метры вокруг, почва просела и завалившийся дуб окончательно похоронил прокоп. Надолго ли? Какая разница — мы к тому моменту будем уже далеко.
— Фух... — Крис попыталась отряхнуться, но быстро поняла бессмысленность затеи и махнула руками. — Большое спасибо. И еще раз прости за воровство.
— Вупса благодари, — ухмыльнулся не без гордости. — Если бы не он...
— Если бы не он, — демонистка подхватила импа под мышки и чмокнула в морщинистый лоб, — я бы давным-давно сгинула.
— Преувеличиваешь, хозяйка, — «гоблин» скорчил недовольную гримасу, но вырываться и сопротивляться нежностям не стал.
Крис еще немного потискала чертенка и отпустила, после чего повернулась ко мне.
— А ты куда идешь, кстати?
— В город.
— В Кастель-Кор? — девушка оживилась. — А пошли вместе? Обещаю ничего не красть, но если уж сорвусь — обязательно верну.
— Главное, — Вупс осклабился и хмыкнул, — не укради его сердце.
— Да ну тебя! — торговка смущенно хохотнула и толкнула прислужника бедром, отчего тот уронил заготовку в грязь и с напускной злостью топнул копытцем.
Прислужник?
Или приятель?
— Слушай, — начал, когда выбрались на тракт и рогатый рикша впрягся в тележку с банками, — а как вы... ну... так хорошо ладите? Прямо близкие друзья.
— А мы и есть друзья, — Крис приподняла брови и удивленно покосилась в мою сторону. — А ты со своим демоном разве нет?
— У нас... — зажмурился и шумно выдохнул, — все сложно.
— Тогда не знаю даже, — грязный палец коснулся губ. — Наверное, характерами сошлись.
Логично. Этого и следовало ожидать. А вот чего ожидать не стоит — так это мирного сосуществования огня и пороха, снеговика и лета, торта и обжоры. Противоположности притягиваются? Ага. На пару ночей. Еще ни одни плюсы-минусы не выдержали проверку временем. Конечно, не спец в отношениях, но со статистикой по бракам-разводам однажды ознакомился — ситуация удручающая.
Хотя, при чем тут отношения людей, если речь идет о терках между живым человеком и компьютерной программой, искусственным интеллектом. Да, особо одаренные до старости фапают на 2D-тян или женятся на неодушевленных предметах, но я, увы, не настолько отмороженный. Более того, моя цель — выбраться из гребаной виртуальной тюрьмы, полигона палачей, обители безнаказанности, пристанища маньяков, и забрать с собой Хиру не получится при всем желании. Ее дом — Иринор, мой дом — уютная однушка на окраине, и все тут. Мы по определению не сможем быть вместе, так на кой хрен жить иллюзиями и пестовать несбыточные мечты?
