Личность Михаила Сергеевича Горбачева стала высвечиваться на политическом горизонте, когда он с должности первого секретаря Ставропольского крайкома КПСС был назначен Брежневым на пост секретаря ЦК партии и возглавил в нем отдел сельского хозяйства. Это воспитанник М. А. Суслова и Ю. В. Андропова. Первый в свое время работал в Ставрополье и постоянно шефствовал над этим краем. Второй родился на Северном Кавказе, иногда бывал там, и на этой почве у него и возникло хорошее отношение к Горбачеву.
Горбачев же стал особенно проявлять себя в период, когда партию и страну возглавлял К. У. Черненко. Это был больной человек, малоизвестный советскому народу, стоявший в тени политической жизни страны, но которого по завещанию Брежнева и предложению В. В. Гришина избрали на высокие посты в партии и государстве. И вот на фоне бездеятельного Черненко стала выдвигаться фигура молодого, энергичного, обладающего определенным опытом партийной и хозяйственной работы М. С. Горбачева.
Во время его поездки за границу, в частности, в Англию в 1984 году, весь мир начал шуметь о том, что это будущий преемник генсека. До этого Горбачев побывал в Канаде, где интересовался постановкой дела в сельском хозяйстве, но тогда он был малозаметной личностью. Сейчас же с ним связывалось будущее Советской страны и ему уже пророчили на Западе большие перспективы и успехи. Черненко еще находился на больничной койке, а о Горбачеве взахлеб трубила западная пресса как о будущем первом лице в Советском Союзе. И эти прогнозы, как ни странно, сбылись. Видимо, на то были твердые основания у западных почитателей Горбачева. В Лондоне как раз и стало вырисовываться политическое лицо Горбачева. Уж слишком он понравился мадам Тэтчер. К тому же отказался от посещения могилы Карла Маркса, что было запланировано программой визита. Последнее вызвало удивление местной прессы.
Мне не раз приходилось видеть М. С. Горбачева на различных партийно-правительственных мероприятиях до его назначения генсеком. Он неплохо держался, старался привлекать к себе внимание, был прост в обращении, но в то же время знал себе цену. Свой темперамент проявил лишь однажды на выставке сельскохозяйственного домостроения, где присутствовали Председатель Совета Министров СССР Н. А. Тихонов, его заместители и многие министры. Министр сельскохозяйственного строительства давал тогда объяснения, и беседа шла ровно, спокойно и интересно.
В это время туда приехал М. С. Горбачев. Ему чем-то не понравилось объяснение министра, он резко осадил его и начал сам давать пояснения о новых типах и планировке домов и сельских поселков. Бросилась в глаза бесцеремонность секретаря ЦК КПСС, но все промолчали и слушали его со вниманием. Я лично тогда подумал, что этот молодой партийный руководитель далеко пойдет и будет расталкивать всех на своем пути так же, как упомянутого министра.
* * *
В день смерти К. У. Черненко состоялось заседание Политбюро, на котором решалась судьба М. С. Горбачева. С предложением о выдвижении кандидатуры на пост Генерального секретаря ЦК КПСС первым тогда выступил Г. В. Романов и, согласно завещанию К. У. Черненко, выдвинул В. В. Гришина. После этого встал А. А. Громыко и заявил, что хватит нам носить гробы, пора выдвигать молодые кадры с перспективой на ближайшие десять и более лет. Он настоял на кандидатуре М. С. Горбачева, который и был избран на пост Генерального секретаря большинством в один голос.
Нужно откровенно сказать, что коммунисты и весь советский народ восприняли его назначение весьма одобрительно. Он был молод, но уже с достаточным стажем партийной и хозяйственной работы, пообтерся к тому времени в верхних эшелонах руководства, имел соответствующие внешние данные, хотя очень стеснялся показывать родимое пятно на голове. Со временем он и к этому станет относиться спокойно.
Перед партией и народом по-прежнему стояли огромные проблемы, и в первую очередь связанные с экономикой и поднятием ее на уровень современности на базе дальнейшего развития научно-технического прогресса. До этого были приняты две весьма содержательные программы: продовольственная и экономическая, однако они здорово пробуксовывали и дело шло крайне плохо. Промышленность вышла тогда на нулевой цикл, сельское хозяйство, как и прежде, работало с перебоями, что вынуждало закупать зерно за границей. Нужны были новые веяния, новый толчок, чтобы двинуть советское общество вперед, особенно в области его обеспечения продовольственными и промышленными товарами.
