Сталин и Буденный переглянулись, поняли состояние и смущение их собеседника и прошли к лифту. А младший лейтенант еще долго не мог прийти к себя и сбросить оцепенение.
В этот день он впервые после окончания специальной школы НКВД был поставлен на пост и впервые так близко увидел и услышал Сталина. К тому же он не ожидал этой встречи, так как в нарушение всех правил службы безопасности его не предупредили заранее по телефону, что в сторону его поста направляются Сталин и Буденный.
Отъезжая из здания правительства, Сталин вновь обратил внимание на молодого сотрудника госбезопасности. Он остановился и, улыбаясь, еще раз спросил его:
— Ну как, сейчас вы можете назвать свою фамилию, товарищ младший лейтенант?
— Так точно, товарищ Сталин. Солдатов моя фамилия. Михаил Солдатов.
— А почему вы раньше не назвали ее? — поинтересовался Иосиф Виссарионович.
— Увидел впервые вас и товарища Буденного, и память пропала. Забыл и не мог вспомнить свою фамилию, товарищ Сталин.
— У вас прекрасная русская, народная фамилия, товарищ Солдатов. Никогда не забывайте ее, и будьте всегда достойны этой фамилии. Желаю вам успехов, товарищ Солдатов.
— Есть, не забывать свою фамилию, товарищ Сталин.
Этот эпизод наглядно показывает, как трудно порой бывает сотрудникам госбезопасности вести себя естественно, оказавшись рядом с высокими советскими и иностранными руководителями. Каждый может себе представить, что бы с ним происходило, если бы он неожиданно оказался в подобной ситуации. Был же случай, когда к Сталину пригласили одного боевого генерала в связи с назначением на должность командира корпуса. Не успел его поздравить Сталин с назначением, как генерал поспешно ответил: «Доверие оправдаю», пулей вылетел из кабинета Сталина и прямо в туалет. Хорошо еще, что в то время носили сапоги.
И все же Сталин был прост в обращении со своим окружением, и это сильно отличало его от многих руководителей, особенно таких, как Каганович, Хрущев и рад других. Таким он остался до конца своих дней, хотя внешне очень изменился. Несомненно, на него оказали влияние годы, большая рабочая нагрузка, нерегулярный отдых, нежелание лечиться и окружающая обстановка.
* * *
Сталин редко выезжал в поездки по стране. Последняя из них состоялась в апреле 1944 года, когда он на автомашине проехал на юг через центральные области России и Украины, с тем чтобы посмотреть своими глазами, как живут люди в этих местах. Он был очень раздражен, нервничал, когда видел разрушенные войной города и села и людей, живущих в землянках. Дороги в то время были разбиты, и его поездка послужила толчком к строительству магистрали Москва-Симферополь и ускоренному восстановлению народного хозяйства этих районов.
Во вторую его поездку в Крым в 1946 году, когда он ехал на автомашине на отрезке дороги от Симферополя до Ялты, как раз на перевале, в его машину с полного хода врезалась старая полуторка. Естественно, бронированный "паккард" выдержал столкновение, а полуторка вся развалилась. Каково же было удивление, когда из нее вылезла женщина-водитель лет сорока пяти. Вышел тогда из машины и Сталин. Женщина, не разобравшись в ситуации, с наивной прямотой сказала: "Как же вы дальше поедете?» Сталин, увидев ее жалкий вид и разбитую машину, поняв, что инцидент произошел из-за дождливой погоды, ответил ей: «Мы-то поедем. А вот как вы поедете?»
Сталин сказал тогда министру госбезопасности Абакумову, следовавшему в кортеже, чтобы эту женщину не привлекали к ответственности, но, по всем данным, Абакумов все же допрашивал ее.
Это был единственный случай, когда Сталин попал в автомобильную аварию. Он не любил летать на самолетах, редко купался в море и предпочитал больше ездить на автомашинах и в поезде. Для этих целей в Москве были оборудованы специальные машины на базе американского «паккарда", а затем созданы отечественные «ЗИС-110» с бронированной защитой и пуленепробиваемыми стеклами. До сих пор пять таких «зисов» стоят в гараже в качестве образцов специальной автомобильной техники прошлого, и нужно сказать, что по своей форме, интерьеру и техническим данным они не хуже современных спецавтомашин. Сталин обычно занимал в машине место сзади, между двумя сотрудниками охраны, а в последние годы ездил на откидном сиденье.
