Я бы не сказала, что эта ассоциация добавила мне оптимизма.
В общем, когда мы подъезжали, я уже была готова к худшему. Но к тому, что там случилось, была точно не готова. Впрочем, не будем забегать вперед.
* * *
Фойе ресторана встретило нас огромным зеркалом.
А в зеркале отражался высокий симпатичный брюнет и его миниатюрная спутница, ничуть не менее симпатичная. Что-то в этой парочке было смутно знакомым. Пожалуй, красивая пара…
Все эти мысли успели промелькнуть еще до того, как я сообразила, что в зеркалах, если, конечно, это зеркало не часть лабиринта на аттракционах, обычно отражаются те, кто в них смотрит.
Вряд ли это конкретное зеркало решило пойти против системы и показать нам кого-нибудь другого, а, следовательно, симпатичная пара — это мы с Павлом Александровичем. Вот уж с кем я совсем не хотела выглядеть парой, причем независимо от степени симпатичности.
Но это было только начало.
Первым, кого мы встретили на корпоративе, оказалась Кристина. Она окинула нас с Павлом Александровичем оценивающим взглядом, и по лицу ее мелькнула тень.
И вот эта самая тень запросто могла заменить сотню комплиментов по поводу моего внешнего вида. Судя по тому, как у Кристины испортилось настроение, выглядела я действительно неплохо. Впрочем, есть подозрение, что рядом с Павлом Александровичем, который регулярно высылает мне имитационные цветы, делает крупные заказы и лично ведет на самый желанный корпоратив века, я вызывала бы зависть, даже если бы пришла в халате и бигуди.
Хмурилась Кристина недолго — она же профессионал!
— Здравствуйте! — просияла она. — Очень рада вас здесь видеть. Линочка, выглядишь потрясающе!
Если бы я не знала, кто стоит передо мной, то и сама бы поверила в то, что эта милая женщина безумно рада нас видеть. Но я знала.
А вот Павел Александрович не знал. Он поприветствовал Кристину не менее душевно, чем она его.
И вот тут, странное дело, даже при том, что Павел Александрович тот еще жук, от Кристины его хотелось оградить и спасти, причем немедленно. Более того — спасать его хотелось не как залог моей безбедной и спокойной жизни, а как человека и как личность. То есть он, конечно, далеко не ангел, но дружба с Кристиной… Нет, даже он этого не заслужил.
Поэтому я пресекла возможную светскую беседу на корню, подхватив своего кавалера под локоток и промурлыкав:
— Павел, мне кажется, здесь сквозит, пойдемте в зал.
Стоило нам отойти на пару шагов, как Павел Александрович шепнул мне на ухо:
— Похоже, вам не слишком нравится ваша коллега.
Какой проницательный! Или снова пытается меня подловить?
Корпоративная этика, если что, не велит сплетничать о коллегах, да и элементарное чувство самосохранения тоже. Никогда не знаешь, с какой стороны и в какой форме тебя прихлопнет твоею же небрежно брошенной фразой. Поэтому я неопределенно повела плечами и загадочно улыбнулась, не подтвердив и не опровергнув выдвинутый собеседником тезис.
— У нее взгляд пираньи, — продолжал между тем шептать мне на ухо Павел Александрович. — Кажется, если бы мы там постояли еще несколько минут, она обглодала бы меня до костей.
В точку! Я вообще-то не злая по натуре, но, кажется, только что Павел Александрович сильно поднялся в моих глазах. Выражать восторгов я не стала, лишь ответила с улыбкой:
— А вы держитесь неподалеку, я буду защищать вас от хищниц, плавающих поблизости.
Черт, как-то двусмысленно прозвучало! Ну да ладно. Думаю, Павел Александрович не поймет меня превратно.
* * *
Банкетный зал был украшен вполне симпатично и столы сервированы очень даже миленько. Но если честно, по рассказам очевидцев блеск и роскошь корпоративов представлялись мне куда более выразительно.
Нет, я не была разочарована, но такого, чтобы — вошла и ахнула, — тоже не было.
Я вошла, с любопытством огляделась по сторонам, оценила обстановку, присмотрелась к гостям и только потом ахнула.
На этот раз Никита Владимирович был со спутницей. И с какой спутницей!
14
Она выглядела роскошно. Лет тридцати, впрочем, может, и старше. Когда у тебя есть деньги и ты живешь не в каменном веке, с возрастом можно и поторговаться. Чтобы выглядеть роскошно, ей не нужно было обвешиваться бриллиантами размером в кулак, в ней дорого было все: от макушки до набоек на каблуках. И сама она была дорогая, если такое определение уместно. На Никиту Владимировича, впрочем, она смотрела так же, как и все остальные дамы, вне зависимости от возраста: с неподдельным интересом. Но взгляд ее не был глупо восторженным. Ни в коем разе.
