– Доброе утро! – весело сказала она. – Как насчет завтрака?
Корали молчала, и видно было, что ответить сейчас она не в состоянии, так что Кирстен изобразила на лице широкую улыбку и сказала:
– Все готово. Яичница с беконом еще теплая, стоит на плите, а Корали испекла такие булочки – пальчики оближешь.
Она отодвинула стул и встала:
– Садись, а я положу тебе завтрак.
Эмбер остановила ее и хихикнула:
– Спасибо, но у нас другие правила. Каждый, кто опаздывает к столу, должен сам себя обслуживать.
Кирстен шутливо подняла руки вверх.
– Прошу прощения. Я не собиралась нарушать правила, так что в таком случае я, пожалуй, вернусь к себе и продолжу устраивать свое гнездышко.
Она уже направилась к выходу, но голос Корали заставил ее остановиться:
– Кирстен, я через час освобожусь и приеду к тебе. Хочу с тобой поговорить. Нам есть что с тобой обсудить.
Кирстен кивнула:
– Отлично. Только прихвати с собой пару твоих булочек, а я вскипячу чайник.
Было около десяти часов утра, когда Корали постучалась в дверь коттеджа Бака. Все время до этого Кирстен провела, меряя шагами пол и ругая себя за резкость и опасаясь, не принесет ли это вреда ее дружбе с Корали.
Она поспешно бросилась открывать подруге дверь.
– Тебе не обязательно стучаться, – сказала она. – Это же твой дом.
Корали вошла внутрь.
– Этот дом принадлежит всей семье, – признала она, – но пока здесь кто-либо живет, то это его владения, а сейчас здесь живешь ты. И я не хочу нарушать права на частные владения, просто входя без стука.
Кирстен выдавила короткий смешок:
– Поверь, моя жизнь – открытая книга – или дверь в данном случае.
Они прошли в гостиную и сели на обитый коричневым бархатом диван.
Корали закинула одну обтянутую джинсами ногу на другую, пытаясь выглядеть спокойной, но ее волнение выдавали стиснутые на коленях руки. Кирстен, тоже одетая в джинсы, сбросила туфли и поджала ноги под себя.
Первой заговорила Корали:
– Я… я думала о нашем утреннем разговоре… Извини, если мои лучшие намерения выглядели как назойливое вмешательство.
– Нет, Корали, пожалуйста, – перебила ее Кирстен. – Все совсем не так. Дело просто в том, что ни я, ни Сэм еще не готовы к каким-либо серьезным отношениям. Но даже если бы и были готовы, то мы друг другу не подходим.
Корали задумалась.
– Это не из-за тебя. Такое происходит с каждой женщиной, с которой я знакомила Сэма. Я должна была об этом подумать, прежде чем пытаться вас обручить.
Кирстен стало неудобно, что из-за нее подруга почувствовала себя виноватой.
– Не вини себя, – мягко сказала Кирстен. – Ты ведь не могла предположить, что мы с Сэмом окажемся такими противниками.
Корали покачала головой.
– Нет, я должна была предположить. Дело не в том, что это именно ты, дело в том, что ты женщина.
Кирстен поразилась:
– Ты хочешь сказать, что он женоненавистник! Тогда почему ты…
Корали была так же расстроена, как и Кирстен.
– Нет-нет, я не это имела в виду, – быстро проговорила она, – он не женоненавистник, но однажды женщина, которую он любил, предала его и разбила его сердце.
Кирстен откинулась на спинку дивана.
– О! – воскликнула она. – Ты хочешь сказать, он в разводе?
– Нет. Они были помолвлены несколько лет, но ждали, пока он закончит учебу, чтобы пожениться.
Кирстен почувствовала, что ее сердце гулко забилось.
– Но почему…
Корали поморщилась:
– Не спрашивай меня. Вообще-то вся их совместная жизнь не была сплошным праздником. Они жили вместе, пока он учился в медицинском колледже.
Кирстен сердито отмахнулась:
– Никогда не понимала такого сожительства. Когда люди живут вместе, они сильно привязываются друг к другу, даже не всегда это сознавая. У них обязательства друг перед другом, так почему не зарегистрировать брак?
Корали усмехнулась:
– Эй, мисс Синий Чулок, пора бы вам выбраться из своего футляра. Я уже выслушивала от тебя что-то подобное, когда со мной тоже случилось такое.
– Верно, и ты последовала моему совету. Если помнишь, ты потом меня благодарила. Говорила, что я спасла тебя от огромной ошибки, – Кирстен смущенно посмотрела в сторону. – Прости. Я не хотела тебя упрекать. Только я не выношу, когда женщина сама ставит себя в такое положение.
