– Огонь! Огонь!
Сноп пламени из ствола, звон гильзы. Сочное чмоканье закрывающегося затвора, снова больно бьющий по ушам выстрел… В суете и суматохе никто не заметил, как из-за леса, с тыла вывернулось на небольшой высоте что-то непонятное, чем-то напоминающее брусок, и из него полыхнуло смертью… Штрассер поливал позиции китайцев из «минигана», установленного на турели. Рядом, присев на колено, выстреливал один за другим снаряды из ручных гранатомётов Куроедов. Михаил гвоздил из «печенега». Смерть пришла с неба. Соломон Ласкевич, пришедший на замену убывшему на повышение Сергею Петренко, виртуозно крутил модуль в воздухе, не давая прицелиться врагу и не мешая одновременно своими манёврами друзьям по команде. Наконец кто-то угодил в подошедший на разгрузку старый «Урал», и тогда в небо взвился фонтан гигантского взрыва… Сдетонировали заряды. А потом огненные столбы стали вспыхивать один за другим…
– Сёма! Уходим!
Михаил ткнул кнопку закрытия аппарели и без сил повалился на ребристый пол. Рядом рухнули соратники.
– Все… целы? – прохрипел он пересохшим горлом.
– Все вроде…
Королёв кое-как повернулся к пилоту:
– Сёма, давай под погрузку…
Отдыхать пришлось ровно столько, сколько летели до посадочного поля, куда уже начали стягиваться отступающие с позиций части… И опять суета погрузки, спешка, мат, вопли… Только вечером следующего дня он, оказавшись, наконец, в каюте, стащил с себя наплечник и скривился от боли – рана открылась вновь… А бои всё шли. Упорные, жестокие, злые. Китайцы знали, кто находится в Академгородке, и всеми силами желали захватить учёных в плен. Марсиане тоже понимали, что эта партия колонистов окажется просто бесценной в их условиях, как и уникальное оборудование, приборы, станки, и спешили изо всех сил.
На Лунной Базе творилось что-то невообразимое: всюду суетились какие-то люди, непрерывно таскали различные ящики и механизмы. Кто-то кричал, кто-то что-то зачитывал с листа группе собравшихся возле него оборванных измождённых людей… Михаил молча прошагал к санчасти, но там было вообще столпотворение. Длинная бесконечная очередь, несколько раз заворачивающаяся вокруг своей оси, ряды носилок, возле которых суетились медики. Посмотрев на эту картину, солдат развернулся и направился обратно к своему модулю. По крайней мере, можно заклеить дырку пластырем из аптечки и потерпеть до Марса. В их войсковой хирургии ему сделают всё что нужно. Главное, дотянуть до Убежища… Но домой он попал только через три недели, уже лёжа в бреду на носилках. Рана загрязнилась, и началась гангрена. Но ему ещё повезло. Переселенцы вообще были в жутком состоянии. Хотя во время полёта людей обрабатывали антибактериальным излучением, всё равно – опасность инфекции сохранялась. Тем более что зачастую те, кто прилетал на Марс были больны, истощены, страдали от вшей и других паразитов… Он пришёл в себя уже на Красной планете. Лёжа в госпитале их сектора. Стерильная палата, такое же одноразовое бельё. Светильник возле простой металлической кровати на тумбочке. Инъекции антибиотиков и ещё какой-то гадости трижды в сутки. Плюс полная фиксация конечности. Как ему рассказала сестра, главный врач долго ругался с Верховцевым из-за того, что последний отпустил Королёва с незажившей раной на операцию. Но потом успокоился. Самое главное – что ему сохранили руку. А ведь могли ампутировать…
Услыхав такое, Михаил чуть не поседел. Ещё бы! Остаться калекой… После этого можно было спокойно пускать себе пулю в лоб… И он тщательнейшим образом выполнял все до единого предписания врачей, какими бы странными они не казались… Неделя постельного режима. Потом всё же разрешили вставать. И, наконец, ещё через шесть дней отпустили домой. Михаил даже не подозревал, что так соскучился по своему блоку… Но тут начались неприятности: с одной рукой, тем более левой, некоторые вещи было сделать либо неимоверно тяжело, либо вообще невозможно. Учитывая, что парень был правшой. Возвращаться в госпиталь? Ну уж нет! Ни за что! Стерильность палаты ему опротивела до невозможности! Но что-то нужно придумать…
