Ариес сразу поймет, что он их не бросил. Так ведь? По крайней мере, Мейсон на это надеялся. Они много о чем говорили за последнюю пару недель. Ариес была единственной, с кем он чувствовал себя более-менее комфортно. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: он не уйдет, не попрощавшись с ней. Но сможет ли она убедить остальных?
А что, если они откажутся ей помогать? Нельзя сказать, что он из кожи вон лез, стараясь быть дружелюбным. Но даже если они пойдут его искать и найдут — как они смогут ему помочь? И заслуживает ли он этого?
За последние месяцы он прошел через многое, но ему впервые пришлось сдерживать слезы.
Майкл
Было бы куда проще, если бы в лесу было темно или шел дождь. По крайней мере, так было бы легче спрятаться. Но нет, светило яркое солнце, и лес весь сверкал в его лучах. Можно было с таким же успехом развернуть огромный транспарант с надписью «Я здесь».
Они прятались возле общежитий. Им удалось пробраться через лес, пока еще не совсем рассвело, и вернуться на основную территорию кампуса. Укрылись они в лесочке недалеко от студенческих корпусов. Здесь деревья росли не так густо, как возле музея, но все равно худо-бедно скрывали беглецов от посторонних глаз.
Майкл взглянул на Райдера. Тот скорчился в грязи возле кривой сосны. Он нахмурился и не смотрел в сторону Майкла. Лодыжка у Райдера опухла, и по ноге расплывался огромный синяк — Райдер подвернул ее ночью, когда спасался бегством. Майкл, хоть и не был медиком, понимал, что это серьезное растяжение. Из-за Райдера им пришлось замедлить ход, и это очень беспокоило Майкла.
Их осталось всего трое: он, Райдер и девушка, которая была уже при смерти. Майкл уложил ее на мягкий мох, но это было бесполезно. Девушка в основном смотрела затуманенным взором в небо, но иногда поворачивалась к Майклу, и взгляд ее прояснялся.
— Не бросай меня, — шепнула она.
— Не брошу, — сказал Майкл. Девушка прерывисто дышала. Он взял ее за руку.
— Мне так холодно. Не бросай меня.
Райдер заткнул уши.
Девушка ухватила Майкла за край рубашки, притягивая к себе. С каждым выдохом из раны у нее на животе сочилась кровь.
— Тебе стоит избавить ее от страданий, — заметил Райдер.
Майкл стиснул зубы. Этот разговор не прекращался с тех пор, как они решили сделать передышку.
— Я же говорил, я этого не сделаю.
Девушка сипела и хрипела, пытаясь втянуть воздух в залитые кровью легкие.
— Тогда давай я сделаю.
— Нет.
Райдер потер лодыжку и перевязал шнурки.
— Ты все только усугубляешь. Ты же знаешь, что у нее нет шансов. Если бы собака мучилась, ты бы ее усыпил, так? В чем разница?
— Заткнись!
Девушка застонала.
— Это война, балбес, — сказал Райдер. — Нельзя со всеми миндальничать. Выживает сильнейший. Если будем здесь сидеть и ждать, пока она не умрет, нас убьют раньше. Смилуйся. Отправь ее на небеса.
Девушка закашлялась. По ее губам и щекам потекла кровь.
— Думаешь, эти твари позволяют себе дать слабину? — продолжил Райдер. — О нет! Я видел их в деле. Они убьют своих не моргнув глазом, если так будет надо. Поэтому они нас и уделали. У них есть цель, и они к ней движутся.
— Мы не загонщики, — сказал Майкл. — Если мы станем такими, как они, то и вправду проиграем.
— Мы уже проиграли. Остается только дотянуть до конца игры. И уйти с честью. Прихватить за собой в другой мир как можно больше этих тварей.
Девушка задышала слабее. Ее грудь все еще вздымалась — но еле-еле.
— Ночью ты говорил по-другому, — заметил Майкл. — Собирался с ними разделаться. Рассуждал про победу и про то, что надо забрать у них свое.
Райдер пожал плечами:
— Я генерал Командир. Я говорил то, что помогало поднять их дух.
— Значит, ты врал?
— А что, надо было говорить правду? Эй, вы! Послушайте! Вы все умрете страшной смертью!
— Это тоже неправда.
— Но и не ложь.
Девушка захрипела, потом вздохнула, и ее рука обмякла. Майклу не нужно было проверять пульс, чтобы понять: ее не стало. Он грустно поглядел на нее и закрыл ей глаза. Медленно отодвинулся и встал. Колени тут же заныли. Он просидел без движения около часа.
— Слушай, — сказал Райдер, — если хочешь, можешь считать меня монстром. Но я просто реалист. Надо принимать решения — и кто-то должен это делать. Лидер твоей группы скажет тебе то же самое.