Минут десять провел я в странном оцепенении. Только поручни кресла тихо трещали под мертвой хваткой моих рук.
Словно издалека, из другой вселенной слушал, как Валдо засыпАл стрелка вопросами.
Тот молчал как рыба об лед и только буравил меня странным взглядом. Так смотрят на существо, которого нет и не может быть в природе.
Но реакция стрелка на мою ауру, да и вообще на меня, волновала сейчас меньше всего.
Леля… Она занимала все мои мысли.
Внутри нагнеталась тревога, переходя в сумасшедшую панику. В ушах барабанил пульс, о том, что нужно дышать, вспоминалось через раз. Я едва удерживал себя в кресле — тело само рвалось вдогонку за Лелей. И тут…
Земля содрогнулась — слабо и предупреждающе. Затем еще раз. И еще. Ноги подскакивали на полу, как на батуте, тело подпрыгивало в кресле.
Следом пришел грохот. Казалось, какое-то огромное животное кричит от боли. Даже в висках заболело.
Корабль!
Я вскочил на ноги и бросился к выходу. Пулей вылетел наружу и сердце окаменело от ужаса, колючий ком застрял в горле, а желудок свело спазмом. Транспортник полыхал, как огромный факел. Алые лепестки пламени взмывали от обшивки, сливались друг с другом и флагами реяли на ветру.
Не помню, как добежал до корабля. Плюнув на все, несся по поверхности планеты. Разумные доводы: «а вдруг стрелок был не один», «вдруг возле транспортника ждут с плазменным автоматом», мелькнули в голове и пропали. Не помню, как заскочил в открытый люк корабля. Внутри взрывалось и горело все подряд — оборудование, мебель, обшивка. Пластик пузырился, шипел и капал на пол, металл плавился, скользя по стенам и стекая на пол.
Задыхаясь в дыму я несся к каюте Лели и звал ее… Так, словно надеялся на чудо.
Все внутри щипало от ядовитых испарений. Глаза слезились. Я бежал наощупь, интуитивно шарахаясь от языков пламени.
Вот, уже совсем рядом.
Дверь моей каюты была приоткрыта. И почудилось мне, что оттуда зовет Леля. Я бросился внутрь, упал на пол и понял, что ошибся. То ли отравленный дымом и копотью мозг сыграл со мной злую шутку, то ли еще что. Но Лели нигде не было. Значит, она у себя.
Я едва сумел подняться на ватные ноги, когда ослеп от нового взрыва.
Гарь и копоть плеснулись в лицо. Я зажмурился, задержал дыхание. Леля! Я все равно тебя найду! Спасу. Даже если сам погибну. Горло жгло как горячим маслом, внутренности словно плавила кислота.
Я выбрался наружу по стенке. Какого же труда стоили мне эти несколько шагов до каюты Лели! Казалось, она на другом конце транспортника. Неизмеримо далеко.
Я схватился за ручку. Дернул. Она не поддалась. Я упал на колени. Ноги пронзила острая боль. С именем Лели я дернулся, попытался встать и рухнул навзничь.
Сознание заволокла мгла.
…
— Вайлиис! Вайлииис! Очнись! — Леля звала меня, звала словно издалека.
Я открыл глаза и в них ударил яркий свет. Над головой распростерлись еловые лапы. Они словно тянулись ко мне, предлагая помощь. Голубое небо было безоблачным, чистым-чистым. Но местами почему-то посерело. Словно картина, выцветшая со временем.
Голос Лели растаял, стоило мне открыть глаза. Я огляделся и встал на ноги.
Внезапно, откуда ни возьмись, вокруг вспыхнул огонь. Я подумал — все, ожогов не миновать. Но пламя ласково касалось тела, струилось по коже, не причиняя вреда.
Я набрал в грудь побольше воздуха, и огонь начал разгораться, мягко потрескивая. Я выбросил руки в стороны, и пламя повторило форму тела.
Внезапно в голове зазвучал какой-то ура-патриотический марш.
Смело, товарищи, в ногу!
Духом окрепнем в борьбе,
В царство свободы дорогу
Грудью проложим себе.
— Ну давай парень! — словно бы очень издалека послышался недовольный мужской голос. — Или они тебя или ты их. Подчини плазму! Воскреси себя.
Я не понял ни слова, но внутри закипела злость. Я не сдамся! Я выживу и спасу Лелю.
Внезапно пламя вокруг меня взвилось до небес. Мигом поглотило деревья, и даже небо. Передо мной сплошной стеной вырос красно-оранжевый огонь. Я закашлялся и… очнулся.
Стебли зеленого дыма вились перед глазами, вокруг плясали искры. Но дышать внезапно стало легче. Исчезло жжение внутри, а зрение вернулось. Сквозь туман, сквозь корабельные стены я увидел Лелю.
