У Чески отвисла челюсть.
- Вас обручили, когда вы были совсем детьми, - объяснил Данте - Ты что думаешь, что он столько лет только спал и видел, как бы ему на тебе женится? У него давно есть другая женщина. Он не мог взять её в жены, потому что дал слово родителям. Когда я предложил твоему жениху сделку, то он долго жал мне руку. Бедолага готов заложить последнюю рубашку лишь бы избавиться от тебя. Весьма понятное желание. У тебя в высшем обществе такая же репутация, как у меня в трущобах. Мягко говоря, спорная.
- Вот ведь прохвост! - протянула девушка.
- Почему ты злишься? - удивился Снеговик - И вообще ты выглядишь какой-то измождённой. У тебя проблемы со здоровьем?
- Я бросила курить, - созналась Ческа.
- Что же, всё в мире меняется, - философски произнёс Данте.
- Ты не изменился, - заметила девушка - К моему величайшему сожалению.
- Меняться сложно, - признался Снеговик - Но оставаться собой - ещё сложней. Особенно, когда ты столько всякого повидал.
- Кстати, об этом, - Ческа внимательно посмотрела на Данте - Где ты пропадал все эти месяцы? Ты так внезапно исчез. По городу ходили разные слухи. Поговаривали, что тебя пристрелил какой-то жрец.
- И это чистейшая правда, - сообщил Снеговик - Мой тебе совет - держись подальше от церковников. Может это и вредно для души, но зато полезно для тела.
- И как же ты выжил? - полюбопытствовала девушка.
- Ты как-то сказала, что у меня много шрамов, - обронил Данте - Помнишь?
Ческа растерянно кивнула.
- Так вот...- продолжил Снеговик - Их стало ещё больше. Гораздо больше.
- Срочные новости! Срочные новости! - по улице бежал возбуждённый торговец газет - Новая война с северянами! Началась война!
Данте поймал за рукав пробегавшего мимо торговца. Протянув монету, он завладел свежим номером "Вестника". Снеговик с хрустом развернул газету и пробежался глазами по главной странице.
- Что там? - нетерпеливо поинтересовалась девушка.
- То, что было неизбежно, - отозвался Данте - И то, чего никто не ждал. "Вероломное нападение северной военщины". Армия Северного союза захватила несколько приграничных городов империи. Я нутром чую, что скоро снова войдёт в моду военная форма.
- Как ты можешь над этим шутить? - возмутилась Ческа - Речь идёт о войне! Каждую минуту гибнут люди.
- Меня это не касается, - отрезал Снеговик - Хвала священному пламени, чужакам запрещено служить в имперской армии. Кроме того, у меня есть свои интересы. А за чужие я проливать кровь не собираюсь.
- Как только таких, как ты, земля носит? - печально спросила девушка.
- А разве у неё есть выбор? - Данте швырнул газету на землю - Ах да, чуть было не забыл.
Снеговик наклонился и впился поцелуем в рот Чески. Девушка опешила от неожиданности. Но ненадолго. Мгновением позже лицо Данте обожгла пощечина.
- Мерзавец! - закипела от ярости Ческа.
- Я тоже по тебе скучал, - откликнулся Снеговик, потирая саднящую щеку - Но мне уже пора. Работа прежде всего.
- В чём дело? - язвительно поинтересовалась девушка - Ты спешишь сломать жизнь ещё кому-нибудь?
- Эх, если бы ты только знала, - криво усмехнулся Данте.
Лодка мягко покачивалась на волнах. Бывший сержант Брут смачно харкнул за борт. Прямо в сине-зелёную воду залива. Ещё один бесконечно долгий день в морском патруле. Скука смертная.
- Как сегодняшний улов? - услышал Брут до боли знакомый голос - Много поймал утопленников?
Сержант перестал жевать табак. Он вскинул голову и увидел, как с берега ему машет Данте.
- Ну, здравствуй, покойничек, - крикнул в ответ Брут - А я думал, что ты кормишь червей. Чёрт возьми, да все так думали.
- Ты знаешь как говорят...- Снеговик сделал эффектную паузу - "Смерть это не повод для того, чтобы подыхать".
Сержант быстро подогнал лодку к берегу.
- И где же тебя носило? - полюбопытствовал он, откладывая в сторону весло - Чем ты занимался всё это время?
- Я решил податься в придворные шуты, - отмахнулся Данте - Давай лучше поговорим о чём-нибудь действительно важном. Что нового произошло в Доках, пока меня не было? Всё по-старому?
