Но долго разглядывать диковинных существ сержанту не пришлось — их не слишком пугающий вид, очевидно, приободрил немку, и она доложила вышедшему на связь Краснову, что готова начать атаку. Получив же добро от штаба, тут же скомандовала:
— Всей группе — огонь.
И первой подала пример — её пистолет-пулемёт затрещал раньше всех. Джейкоб увидел, как пришелец-охранник дёргается, получив попадание в спину, как снег вокруг него взлетает фонтанчиками, как летят искры от корпуса «тарелки», когда в неё бьют пули — и тоже вдавил спуск.
— Тр-р-р-р!.. — М249 сержанта звучал чуть солидней оружия Хильды, однако всё равно звонко, ведь калибр у него был отнюдь не винтовочный. Ещё на миг позже в канонаду включились автоматчики. Охранник, неловко взмахнув руками, упал навзничь и выронил оружие, когда сразу пять или шесть пуль разнесли его огромную голову, второй член экипажа, перечеркнутый очередью наискось, от левого бедра к правому плечу, сполз по борту, оставляя на обшивке зелёные потёки. Теперь земляне, по крайней мере, знали, какого цвета у пришельцев кровь…
— Прекратить огонь! — Скомандовала Хильда увлёкшимся солдатам так громко, что Джейкоб услышал её даже без помощи радио. Пальба стихла, будто выключили плёнку с записью.
— Ну… что? — Вполголоса спросил Сикорскит после минуты полной тишины.
— Всё, вроде… — Неуверенно сказала девушка.
Словно реагируя на её слова в борту НЛО, со стороны команды де Мезьер, с шипением открылся люк — и это было полной неожиданностью, ведь обшивка корабля в том месте казалась монолитной.
— Пригнуться! — Рявкнул сержант, плотнее вжимаясь в землю и надеясь, что никто из его автоматчиков не догадался встать без приказа. Вовремя — под громкое «бдз-зиу! бдз-зиу!» из чёрного провала вырвалась вереница синих огненных капель и ударила по позициям второй группы, прожигая дыры в ельнике. Треснуло, переламываясь надвое, молодое деревце, в ствол которого угодил один из зарядов. В наушнике Джейкоба кто-то вдруг вскрикнул — скорее испуганно, нежели болезненно — и тоненько заверещал.
— У нас раненый! — Рявкнул на радиоканале Мерклич. — Кто его видит?
— «Третий», вижу. «Альфу-пять» задело, похоже.
— Оказать помощь, «третий». — Распорядился младший сержант между двумя трескучими очередями «калашникова». — Остальным — огонь на подавление! Бить по люку!
— Подтверждаю приказ, заткните ублюдка! — Запоздало спохватилась Хильда.
Из разверстого люка ударила новая очередь плазменных зарядов — но прошла она выше прежней, так, что вряд ли могла зацепить даже стоящего бойца. Ей ответили недружной, но плотной стрельбой из стволов разного калибра. От ударов свинца о неизвестный металл обшивки над поляной стоял несмолкаемый звон. Сикорски почти прорычал, не отпуская спускового крючка:
— Лейтенант, приказы!
— Стрелок один, задавим. — Отозвалась Хильда.
— Неприцельным огнём — если только повезёт. У нас ни снайпера, ни гранатомётчика, разве что вручную гранату закинуть, но это подползти надо. — Сержант прервал очередь, чтобы скорректировать прицел и дать стволу остыть. Враг больше не отвечал, однако это мало обнадёживало. Надеяться, что его сразила шальная пуля, было бы опрометчиво. — Или из подствольников…
— Отставить гранаты! — Неожиданно вмешался полковник, доселе молча слушавший переговоры оперативников. — Только в крайнем случае. Корабль нужен целым, по возможности.
— Тогда — штурм. — Поколебавшись, с видимой неохотой сказала немка. Джейкоб не стал дожидаться, пока она озвучит свою версию плана, и торопливо предложил:
— У стрелка в люке узкий сектор обзора. Подходим двумя парами слева и справа, не попадая под огонь, автоматчики сосредотачиваются напротив люка и отвлекают внимание на себя, пока мы не подойдём в упор.
— Я готова, хороший вариант. — Подала голос немногословная Кобб.
— Мне тоже нравится. — Согласился Мерклич. — Лейтенант?
— Будь по вашему. — С какой-то досадой в голосе произнесла Хильда. — «Альфа-один», со мной, «Альфа-два» — обойди поляну и соединись с «Альфа-Блэк». Остальным — сосредоточиться у моей позиции. Как там раненый?
— Ему ухо обожгло. — Рапортовал «третий». — И плечо немного. Вроде выстрел просто рядом прошёл, но… Шапка и форма тёплая сберегли, однако обработать надо, сейчас голову перевязываю.
