Генри Офсет-младший
— молодой человек 15-ти лет, единственный сын полковника Перси Офсета,
сопровождающий отца в его последней экспедиции к Колыбели Всего, начавшейся
поздней весной 1926 года.
Пока самого полковника носило по свету, его сын рос в
частном пансионе Эдмона Демолена Ecole des Roches под Парижем, где, к слову,
получил прекрасное начальное образование и еще — пристрастился рисовать. Именно
благодаря этому увлечению младший из Офсетов научился раздвигать унылые и давно
опостылевшие стены пансиона, где коротал долгие дни и ночи, погружаясь в
сказочные воображаемые миры. Мечта Генри — стать таким же прославленным
первопроходцем, как отец. И она, похоже, начинает сбываться, ведь полковник берет
сына с собой. О матери Генри практически ничего неизвестно, он от рождения
считается наполовину сиротой…
Сара Евгения Болл
— выдающаяся британская женщина археолог, первая и последняя любовь и
единственный настоящий друг полковника Офсета. Буквально бредит археологией,
любовь к которой передалась ей от отца, выдающегося египтолога Лионеля Чарльза
Болла. Мать Сары — Евгения Болл — приходилась родной дочерью профессору Петру
Ивановичу Покровскому, выдающемуся химику, много лет проработавшему в Лондоне по
приглашению ученого совета Технического Института Вест Хема. После окончания
Кембриджского университета выехала в далекую Месопотамию, где провела много
лет, занимаясь археологическими раскопками в нижнем течении Евфрата. Признанный
специалист в своей отрасли и основательница Багдадского Археологического музея,
в будущем — Национального музея Ирака. Обнаружила в окрестностях холма
Бирс-Нимруд на юге Междуречья три удивительных артефакта, относящихся к
шумерскому периоду истории Междуречья. Предположительно — часть мифического
ожерелья царицы ночи великой богини Иштар, изначально состоявшего из семи
предметов. По представлениям жрецов древнего Шумера, семь магических ключей Мэ,
олицетворявших могущественные и таинственные силы, были изготовлены семью крылатыми
мудрецами-аннунаками специально для Иштар, чтобы беспрепятственно пересекать
границы между мирами людей и богов. Поразительная деталь: артефакты, найденные
мисс Болл, как две капли воды похожи на ваджры — скипетры, символизирующие в
буддизме высшую власть, а в индуизме называемые молниями бога Индры. Что еще
невероятней, все три артефакта идентичны предмету, полученному полковником
Перси Офсетом в дар от старейшин южноамериканского племени Огненноголовых
Хранителей. Сходство наверняка носит случайный характер, что может связывать
долину Амазонки с Междуречьем Тигра и Евфрата, и, тем более, с великой
культурой, зародившейся на берегах Ганга? Провести подобные параллели для
любого дорожащего репутацией ученого — прекрасная заявка, чтобы стать объектом
для насмешек, а то и остракизма. Но, похоже, есть некие силы, придерживающиеся
противоположного мнения. С началом Первой мировой войны, а она застает Сару
Болл в Месопотамии, за ее головой начинается самая настоящая охота.
Бэзил Лиддел Чванс
— доктор археологии, с 1890-го — действительный член Британского Королевского
географического общества и заведующий отделом древней истории Британского
музея. Ненавидит Перси Офсета всеми фибрами души, полагая авантюристом от
науки, волюнтаристом и шарлатаном, а добытый полковником артефакт — искусно
сработанной фальшивкой. Ненависть, которую Чванс испытывает к сэру Перси, густо
замешана на зависти к его славе и самой жгучей ревности. Еще бы, ведь доктор
Чванс безнадежно влюблен в Сару Болл…
Профессор Арнольд
Оскар Голденвысер — известный этнограф, действительный член Лондонского
королевского общества по развитию естествознания, признанный эксперт по
Латиноамериканскому континенту и старинный приятель профессора Чванса. В свою
очередь презирает полковника Офсета, считая выскочкой и дилетантом.
Чарльз Штиль —
старший инспектор департамента уголовного розыска Скотланд-Ярда, уполномоченный
ранней весной 1927 года вести расследование по делу о неожиданном возвращении в
Лондон полковника Перси Офсета и всех последовавших вслед за этим трагических
происшествиях с участием сэра Перси и четверых уголовных преступников,
предположительно родом из России.
