— Да таких «святынь» в пограничных селениях должно быть
дают по дюжине за пол шиллинга! — крикнул с места Чванс, вне себя от выволочки,
устроенной ему полковником. — Экая невидаль, кусок белого стекла. Я вам в любой
туземной лавке сотню таких чепуховых безделушек найду…
— Вы заблуждаетесь, Чванс! — закипая, проскрежетал сэр
Перси. — Крепко заблуждаетесь!
— Простите, полковник, у меня вопрос! — поднял руку
преподаватель истории из Лидса. — Вы сказали, было что-то еще, подвигнувшее
старейшин сделать вам столь ценный подарок! Что именно, хотелось бы узнать?!
Сэр Перси, кивнув, взял себя в руки.
— Помните, я говорил вам, с каким трепетом
Огненноголовые Стражи относятся к Колыбели Всего, которую, как они свято верят,
им назначено охранять от чужеземцев? Вообще, от любых незваных гостей, кем бы
они ни были. Ну так вот, сэр, едва услыхав это, я сказал себе: тут явно кроется
какая-то великая тайна. И поклялся, что расшибусь в лепешку, лишь бы ее
разгадать. Ну и начал наводить справки, выведывая у старейшин подробности по
ходу долгих доверительных бесед, а мы провели за ними немало времени. И,
кое-что мне посчастливилось выяснить, сэр. Я перескажу вам это вкратце, думаю,
мы узнали бы все подробности, если бы к делу подключились шумерологи, опытные
дешифровщики шумерских глиняных табличек, им бы не составило труда перевели
клинописные тексты, скопированные индейцами на деревянные дощечки, о которых я
рассказал…
— Держи карман шире! — процедил доктор Чванс.
— Ведь они содержат космогонические мифы, сложенные
далекими предками Огненноголовых, явившимися в Амазонию издалека, — закончил
полковник. — Крепись, — бросил он себе мысленно, старательно избегая смотреть
на Чванса. — Негодяй лезет из кожи вон, чтобы тебя спровоцировать. Не
поддавайся, Перси!
— Полная чушь! — ляпнул неугомонный Чванс.
— Прошу вас, сэр, не отвлекайтесь на него! — взмолился преподаватель
истории из Лидса, словно прочтя мысли полковника, а, заодно, нажив себе в лице
Чванса смертельного врага со всеми вытекающими последствиями для научной
карьеры. Отныне он мог смело поставить на ней жирный такой крест.
— Итак, вот что я разузнал, — сказал сэр Перси, ответив
отважному преподавателю из Лидса коротким поклоном. — Старейшины рассказали мне
в частности, что их предки прибыли издалека, из-за Большой Воды, которую они
переплыли не без труда за много-много дней. До переселения пращуры Огненноголовых
проживали в устье другой реки, даже двух больших рек, они, как и Амазонка,
текли с запада на восток. Пращуры Огненноголовых уже тогда умели плести
искусственные острова из тростника, этому ремеслу их научили боги.
— Болотные арабы!! — звонким от переполнявших ее эмоций
голоском воскликнула Сара Болл.
— Что?!! — едва не подавился Чванс.
— Эти две реки — Тигр и Евфрат, разве не ясно?! — не
оборачиваясь к Чвансу, добавила девушка.
— Ну, знаете ли! — одутловатая физиономия профессора
Голденвысера пошла свекольными пятнами.
— Старейшины не называли мне имен тех двух рек, что
текли у них на прародине, мисс Болл, — сильно смутившись, сказал Офсет. — Но
поведали, что кроме самих Огненноголовых, в тех краях обитало много других
племен, точно, как в Амазонии, и все они были дикими, свирепыми и очень
кровожадными. Постоянно дрались друг с другом и убивали себе подобных, почем
зря. Так продолжалось много столетий, пока боги, создавшие мир, не обратили
внимание на людей. Увиденное сильно расстроило их, ибо человек оказался
несовершенен, глуп, жесток и завистлив. И тогда они решили исправить это,
научив людей уму-разуму. С этой целью они построили чудесный город-сад, где
было все, что только пожелаешь, и тенистые аллеи, и журчащие фонтаны, сады,
прекрасные дворцы и просторные уютные дома. И, что, пожалуй, важнее всего,
библиотеки, учебные классы и мастерские, где предполагалось научить людей быть
людьми.
— Эдем!!! — выпалила Сара Болл, и профессор Чванс
схватился за голову, будто испугался, что ее вот-вот разорвет на куски, как
противопехотную мину.
— Первыми учениками богов стали пращуры Огненноголовых,
и боги не нарадовались на них, ибо они оказались старательными и прилежными
учениками.
