— Паранойя, — вполголоса констатировал профессор Чванс.
— Вне сомнений!
— Вот не повезло! — крикнули с галерки.
— А я никогда не слышал, чтобы так заливали! — бросил
один из приятелей Чванса. — Круто!
Полковник ожесточенно потер переносицу.
— Этот проклятый туман чертовски осложнил нам задачу.
Ведь, по сути, мы находились в лесу, нырнувшем под воду из-за продолжающегося
паводка. Поэтому, нам то и дело приходилось огибать торчавшие из воды коряги,
столкновение с каждой из них могло стать для нас роковым…
— Значит, вы ее так и не нашли?! — выдохнул
преподаватель из Лидса, не скрывая сильнейшего разочарования.
— Я бы ни за что не нашел, — сказал полковник. — К
счастью, со мной были Огненноголовые, а у этих ребят какое-то особое чутье на
Колыбель, не даром они зовутся ее Хранителями или даже Стражами…
— Так вот, значит, откуда взялась вторая часть их
самоназвания, — донеслось оттуда, где расположилась группа профессоров из
Лондонского университета.
— Да, вы совершенно правы, сэр, — сказал Офсет. — Они с
самого детства учатся тому, чтобы охранять ее от незваных гостей.
— Так нашли вы пирамиду или нет?!
— Она была на дне, сэр. — Мы подняли весла прямо над
ней, и я сумел разглядеть ее силуэт, перегнувшись через борт. Вне сомнений,
леди и джентльмены, это была именно она. Белая пирамида действительно
показалась мне огромнее айсберга, отколовшегося от шельфового ледника. Конечно,
ее очертания под водой казались расплывчатыми, и я не сумел рассмотреть всех
деталей так тщательно, как мне бы хотелось, хоть вода оставалась кристально
прозрачной и холодной, как из глубокого колодца. Наверное, из-за ключей на дне
озера…
— Обалдеть! — воскликнул корреспондент австралийской
газеты «Sunday Age».
— Пожуешь листьев коки, как Офсет, еще не так
забалдеешь!! — крикнули ему.
— Я неплохой ныряльщик, — продолжал сэр Перси,
игнорируя волнение в зале. — Когда-то на Цейлоне я обучался этому искусству у
местных охотников за жемчугом. Но Огненноголовые не позволили мне нырнуть.
Сначала я решил, все дело в пираньях, которые полакомились бы мной, если бы
только почуяли меня в воде. Однако, как выяснилось позже, пираньи не
показываются в той части озера, где стоит Белая пирамида, и мои Огненноголовые
спутники испугались совсем другого…
— Обождите-ка, милейший, я что-то вас не понял! — подал
голос профессор Голденвысер. — Вы только что расписывали нам непроглядный
туман, превративший вас в слепых котят, а теперь твердите о пирамиде, которую
разглядели в воде?! Не находите, что у вас тут несостыковочка?!
Профессор Чванс захлопал, соседи немедленно подключились к
нему.
— Когда мы достигли Колыбели, туман расступился, —
пояснил Офсет. — Раздался по сторонам, образовав нечто вроде амфитеатра. Наши
лодки, медленно дрейфовавшие над Колыбелью, очутились прямо в центре большого
круга, он был почти идеальной формы, лично мне сразу пришла на ум арена цирка…
— Мне тоже! — вставил кто-то из приятелей Чванса. —
Чистый цирк!
Снова послышались смешки, но сэр Перси, на этот раз, и
бровью не повел.
— Принято считать, что перепады уровня воды в Амазонке
составляют порядка пятнадцати футов, — напомнил один из преподавателей
Лондонского университета. — Насколько я помню, даже поророку, опустошительные
приливные волны в устье, не превышают в высоту двадцати футов! Вы же
утверждали, будто ваша Белая пирамида превосходит пирамиду Хеопса, а это
четыреста с лишним футов, на минуточку! Вы не находите, полковник, что сама
мысль, будто сооружение таких размеров способно целиком уйти под воду —
нелепица! Как бы не затянулся сезон дождей — это же вам все же не Вселенский
Потоп!
— Вселенский, только локального масштаба! — под дружный
хохот донеслось с галерки, где обосновалось много студентов.
— Вот именно! — воскликнул преподаватель Лондонского
университета, отвесив им церемониальный поклон. — Недаром говорят, устами
младенцев глаголет истина! Потому что локализованных Всемирных потопов не
бывает! Случись нечто подобное, и грандиозное цунами выплеснулось бы далеко за
пределы бассейна Маморе, не оставив камня на камне от Манауса, Белена, а то и
Рио-де-Жанейро с Сан-Паулу! Вы же твердите, будто даже в эпицентре наводнения
вода была абсолютно прозрачной и стояла совершенно неподвижно…
