— Ты застал меня врасплох, — пожал плечами Вард. — Привычка, знаешь ли.
— Да… Пещера… — протянул кузен, прищёлкнув языком. — Тот год там здорово тебя изменил.
Вард только снова пожал плечами. Он понятия не имел, о чём говорит собеседник, и не мог придумать никакого подходящего ответа. Слишком мало информации. Если новоявленный родственник сам прекрасно находит объяснения поведению Варда, не стоит ему мешать.
Он уселся в кресло и принялся разглядывать клинок. Сначала он подумал, что это рапира: из-за корзинчатой гарды, изображающей всё того же свернувшегося петлями змеедракона. Но теперь заметил, что кромка узкого лезвия заточена с обеих сторон по всей длине, кроме пяты. Он попытался припомнить, было ли такое сочетание у исторически существовавших видов рапир. Впрочем, существовали и мечи с корзинчатой гардой, в разных странах именовавшиеся по-разному. Ближайшим аналогом была скьявона, но и немецкий хаудеген мог иметь двустороннюю заточку, хотя она встречалась реже, чем однолезвийная. Интересно, как это оружие называют эльфы?
В бытность свою ролевиком Вард предпочитал полуторник-бастард, теперь предстояло привыкать к более короткому и лёгкому клинку. Повезло, что это оказалась не классическая рапира, являвшаяся оружием исключительно колющим.
— Но теперь твой долг стража исполнен, братец, — продолжал болтать Грай. — Пора настраиваться на мирную жизнь. Тем более, сколько уже прошло? Почти три дюжины лет.
— Страж — это навсегда, — многозначительно отозвался Вард, внутренне вполне довольный тем, что упомянутый долг стража, в чём бы он ни заключался, для него считается выполненным.
— Брось, братец, тебе не к лицу лозунги, — отмахнулся эльф, сопроводив слова очередным поцокиванием. — Пусть их изрекает наш вальдр, всё же формально он носит титул хранителя. Будто кто-то не знает, что он к роду Ормгардских Стражей не имеет никакого отношения, — Грай презрительно фыркнул.
Вард задумался, является ли «вальдр» именем или титулом. Означало это слово в переводе со скандинавского «правитель», это он знал точно, поскольку к именам с этим корнем восходило и происхождение его настоящего имени, из прежней жизни.
— Ты для чего пришёл-то? — вернул разговор ближе к делу Вард. — О детских играх вспомнить или что ещё?
— Вард, да что с тобой? Мы же всегда были как родные братья! А теперь ты избегал меня всю неделю, сегодня вовсе готов был убить. Эспаду из рук не выпускаешь, даже идя в спальню к невесте… Ты давно не в Пещере Пустоты, здесь на тебя никто не нападёт!
— Неужели? — Вард насмешливо вскинул бровь. — Помнится, совсем недавно на меня напал выскочивший из-за шторы кузен.
— Я уже извинился, — отмахнулся Грай. — Признаю всю опрометчивость своего поступка, — эльф учтиво поклонился. — Если бы ты мне рассказал о Пещере, о том, что там было…
Вард только покачал головой. Даже если бы он захотел, удовлетворить любопытство кузена было не в его силах.
— Тогда наоборот, забудь об этом. Тебе никогда не придётся туда возвращаться, сам знаешь. Теперь эта ноша ляжет на плечи твоего сына, но это случится не скоро, лет через двести. А пока что единственное, о чём тебе стоит беспокоиться, это как раз обзаведение потомством. Хотя, судя по всему, ты уже начал заниматься этим вопросом.
Кузен многозначительно покосился на дверь в спальню белокурой эльфийки. Вард ответил ухмылкой и неопределённым пожатием плеч.
— Кстати, братец, если не собираешься немедленно вернуться к процессу, может, наконец, оденешься? — поинтересовался Грай. — Не знаю, как у вас в Ормгарде, а тут не принято разгуливать нагишом. Тут тебе не перед кем хвалиться, ты меня знаешь, мне это не интересно. Даже при дворе совсем не такие нравы. И если ты слышал про тот случай, когда Бамберт Горст и Полди Колман проснулись поутру в одной постели, то учти, что это была постель леди Астор, просто они все были невероятно пьяны, а всё остальное раздула молва. В общем, дело было так…
Слушая эту историю, Вард не удержался от смеха. Грай, видя перемену в настроении кузена, одобрительно кивал, то и дело прищёлкивая языком от избытка эмоций.
