– Слушай ты, дуралей! – воскликнула Метрия, видимо, теряя терпение. – Неужто тебе и вправду может прийти в голову пересечь границу?
– Ну…
– Слушай! – Глаза ее хитро блеснули. – Может, все-таки не стоит? Ты не отправишься в Ничто, а я.., я при случае могу и забыть, что трусики необходимо скрывать.
Дольф был почти уверен, что это враки: скорее всего, демонессы вообще не носят трусиков. Но с другой стороны… В любом случае в Ничто его определенно не тянуло.
– Ладно, – пробормотал он. – Показывай свою дырку.
Она рассмеялась – совершенно непонятно чему – и поднялась в воздух. Он тоже взлетел и последовал за ней.
Направляясь на юг, они в обратном направлении пересекли четыре уже просмотренных Элементарии, после чего (к югу от сферы Воздуха и к западу от Мушиного Царства) заметили довольно странный участок.
– Видишь, – указала в том направлении Метрия, – похоже, какое-то чудовище уже вылезло.
Она не ошиблась: там действительно находилось чудовище, причем невиданное – составленное из скрепленных деревянными штырями различных частей человеческих тел.
– Эй! – окликнул его Дольф, приземлившись поблизости и приняв свой естественный вид. – Ты кто такой? Откуда взялся?
– Меня сделал доктор Франкенштейн, – сообщило страшилище, двигая словно закрепленной на шарнирах челюстью. – Я ищу его, своего хозяина.
– Ты не туда забрел, приятель, – заявил ему Дольф. – Должно быть, твой хозяин остался по ту сторону дыры. Почему бы тебе не вернуться обратно?
Не говоря ни слова, чудовище повернулось и направилось к дыре, – неровному кругу с поблескивающей тьмой внутри. По всему выходило, что на сей раз демонесса не соврала.
Чудное чудище исчезло в дыре словно его и не было, но Дольф пришел к выводу, что Метрия права: следом могут повылезать и другие, гораздо хуже.
– Как заткнуть дырку? – спросил он.
– Эту? Понятия не имею.
– Вот те на! А зачем ты меня сюда притащила?
– Чтобы ты забавлял меня своими наивными глупостями, зачем же еще. По той же причине, по какой я не прочь показать тебе, как вызывают аиста. По большому счету мне все равно, какую дырку ты предпочтешь затыкать.
Последнюю фразу он понял не вполне, что усугубило его досаду. В конце концов, если здесь и есть дыра, то где доказательство, что она связывает разные миры? Может, это просто какое-то проявление природной магии.
– Пожалуй, мне лучше слетать к Сбулочной реке, – оказал он, надеясь таким путем заставить Метрию разговориться и вытянуть из нее побольше.
– Валяй, – откликнулась она. – Тем паче, что там, как я думаю, может случиться заварушка: обе твои нареченные влипнут по уши.
– Нада с Лектрой?
– А кто ж еще, вроде другими невестами ты пока не обзавелся? – рассмеялась демонесса. – Они потащились к Доброму Волшебнику спросить насчет Че, а он… – Метрия зашлась от хохота.
– Что тут смешного? По-моему, с их стороны это вполне разумно.
– Ага, – проговорила сквозь смех демонесса. – , Только ваш Грей, видать, по неопытности, думал, что они зададут другой Вопрос и Ответ подготовил соответствующий.
– Какой Вопрос? – произнося эти слова, Дольф уже догадывался, что услышит.
– Тот самый: как разрешить проблему вашего треугольника.
Ну конечно, именно об этом Грей в первую очередь и подумал. Казалось бы, что еще может интересовать этих двух девушек за неделю до восемнадцатилетия Электры?
История с похищением Че застала Грея врасплох, несмотря на то, что как волшебник он вовсе не плох, и уж всяко не лох. Хамфри, тот бы впросак не попал, но Грею еще недоставало опыта. К тому же Айви без конца его поддразнивает, а от ее подначек у кого хочешь ум за разум зайдет. Уж это-то Дольф, как ее младший братишка, знал прекрасно.
– Ну, и что он сделал?
– Услышав, какой Ответ им нужен, послал одного призрака выяснить что да как. Выяснить-то он выяснил, но поскольку при жизни был писателем, сообщить обо всем толково не сумел. Так что по всей вероятности гоблины, вдобавок к жеребенку, сцапают и обеих твоих подружек. Место, куда они отправились, ты знаешь, это гоблинат Золотой Орды. Скверное местечко.
Да, Дольф действительно знал и это место, и его обитателей: ему и Айви довелось столкнуться с Золотой Ордой. Тамошние гоблины варили своих пленников в котлах, не забыв перед этим как следует помучить.
