– Да у них в Горбу уйма гоблинов, и любой был бы рад стать товарищем дочки главаря.
– А есть среди них хоть один такой же славный, как Че?
– Это, конечно, вряд ли: от гоблина трудно ожидать, чтобы он был таким уж славным. Славные у них только девочки.
– Значит, искать ей славного товарища следовало не среди гоблинов. Но все-таки найти девочке подходящего спутника можно было и не навлекая на свое племя войну с крылатыми чудовищами. Почему они не подобрали кого-нибудь другого?
– Это тайна, – согласилась Глоха. – Или половина тайны. Почему они похитили Че – и почему он не может принять вроде бы простое решение? Остается предположить, что их отношения чем-то напоминают твои отношения с Электрой.
Дольф вздохнул.
– Если так, ему и правда непросто. Я вот не могу решить, на которой невесте жениться. Может быть, Че никак не выбрать, какая из девочек должна стать его спутницей?
– Не исключено, – с сомнением в голосе сказала Глоха. – Но я склоняюсь к тому, что мысль о неизбежных смертях, которые повлечет за собой война гоблинов с чудовищами, заставила бы его не тянуть с выбором. Он кентавр, а они, в отличие от нас, всегда мыслят логически.
– Может, тогда кентавра и спросим? – предложил Дольф, но тут его внимание привлекло какое-то движение на земле. – Э! Никак дракон! – вскричал принц, приглядевшись.
Глоха, вглядываясь, свесилась набок так, что едва не соскользнула с Дольфовой спины. Впрочем, опасность ей не грозила: в случае падения она могла расправить собственные крылья.
– Точно, – подтвердила Глоха. – Большущий дымовик.
– Дымовик? А я видел паровика.
Спустя несколько мгновений стало ясно, что внизу движется целая кодла драконов. Надо заметить, что слово «кодла» применяется только для обозначения большого количества наводящих ужас чудовищ. Как правило, кодлы драконов вполне достаточно для силового решения вопроса любой сложности: Дольф никогда не слышал о проблеме, рассмотрение которой потребовало бы вмешательства более одной кодлы.
Драконы шествовали из своей Драконий на север, к Гоблинову Горбу. На сей счет Годива не соврала.
– Дольф, тебе не кажется, что ты летишь низковато? – спросила Глоха.
Обнаружив, что так оно и есть, принц замахал крыльями сильнее, но тут выяснилось, что действие облегчительных чар закончилось, и он продолжал терять высоту. К счастью, Черион заметил это, подлетел вплотную и хлестнул Дольфа хвостом. Снова взмывая вверх, принц приметил вцепившегося в гриву Чериона Гранди: чтобы понимать друг друга, чудовищам требовался переводчик.
– Выходит, это не блеф, – промолвил Черион без особого удивления. – Ну что ж, нам придется обдумать ответные действия. Драконы дотопают до горы не раньше завтрашнего дня, так что время у нас есть.
– Нам кажется, что в положении Че есть нечто странное, – сказал Дольф. – Существует какая-то причина, не дающая ему принять решение.., ну вроде той, какая мешает мне выбрать одну из двух невест. Поняв причину, мы могли бы помочь ему найти правильное решение.
– Решение может быть только одно: пленником горы Че не останется, – твердо заявил Черион.
– Ну, мы же не можем быть уверены в том, что он настоящий пленник, – попытался возразить Дольф. – Ведь говорят, если он откажется, его отпустят.
– Мы ведь не знаем, чем они его там удерживают.
Возможно, они пригрозили в случае отказа убить эту девочку – Дженни.
Глоха и Дольф испуганно переглянулись. О такой возможности они даже не подумали.
– И поскольку дело непосредственно касается Дженни, Че отдал право решать ей… – промолвила, размышляя вслух, Глоха. – Рассказать об этом она нам не могла. Наверное, поэтому и задала Электре вопрос: если уж мы с Электрой не больно-то его поняли, то гоблины и подавно не сообразили.
– Что за вопрос? – встрепенулся Черион.
– Почему Электра не выходит замуж за Дольфа, – сказала Глоха.
Чекс, летевшая по другую сторону от них, кивнула.
– Если Электра не выйдет за Дольфа, она умрет.
Если Че не согласится остаться с Гвендолин – умрет Дженни. Похоже, здесь можно провести параллель.
– Ну что ж, в качестве рабочей гипотезы это годится, – сказал Черион. – Однако, если исходить из данного предположения, нам приходится признать наличие принуждения. А в таком случае медлят пленники, возможно, для того, чтобы дать нам время освободить их. Правда, согласие, данное под таким давлением, не должно связывать Че, но он, возможно, так не считает и думает, что должен выбирать между пожизненным рабством и смертью друга. Коли так, мы должны действовать стремительно и снести их проклятый Горб до прибытия драконов.
