А Артура осеняет новая идея:
– За тебя он сколько заплатит? – спрашивает он Наталью.
А что, логично: продал серьги, теперь хочет получить деньги за девицу. Прибавим шантаж к списку его способов заработка. Встретились два паразита и будут пытаться вытянуть средства у любящего папочки.
Но папа будет прав, когда решит не давать за дочь ни секунды времени. Он не дурак и понимает, что идти на поводу у шантажиста – провальный план с любой точки зрения.
Парочка звонит Кириллу Петрову из телефона-автомата на улице. Наталья делает вид, что Артур её принуждает к этому, но на самом деле ей и самой нравится приключение. Столько острых ощущений!
Кирилл в своём кабинете передаёт трубку находящемуся рядом Стражу.
– Привет, Артур, – говорит тот, – сколько ты хочешь?
– Тысячу лет.
А что ты будешь делать с тысячью лет, умник? Снова проиграешь в казино?
– Это много, – отзывается Страж.
– Передайте их в благотворительную организацию, – парирует Артур. – Вы должны сделать это до завтра.
Как трогательно! Ты так ничего и не понял про богатство.
Страж отвечает:
– Я боюсь за тебя.
Он-то как раз всё понимает правильно. И боится правильно. Но не может объяснить это Артуру. Парень слушает, но не слышит. Вы ведь знаете, какое большое различие между этими глаголами: слушать – не значит слышать.
Артур весь во власти иллюзий, в том числе и относительно смерти своего отца. Очевидно, что мать ему не рассказала правду, а поддерживала выдумку о том, что отец Артура – герой: участвовал в поединках и погиб во имя людей. Это не так.
Артур говорит Стражу:
– Отец погиб в поединке, пытаясь скачать время.
– Нет, – отвечает Страж. – Он умер не из-за скачивания времени. Он делал нечто гораздо более опасное.
И это правда.
Пока шёл разговор, помощники Стража вычислили местонахождение парочки.
– Тысячу лет в благотворительную организацию, – напоминает Страж Кириллу Петрову.
– Тысячу лет, – задумчиво говорит тот.
– Это же ерунда! – восклицает его жена. – Это для дочери.
Вообще-то говоря, тысяча лет – это ерунда только для неё и для дочки, двух дамочек, которые умеют бойко потреблять то, что заработано другими. Но не для Кирилла, который ведёт свой бизнес. Не для бедняков, которые будут гибнуть из-за такого груза. Не для системы, которая потеряет своё равновесие.
Жёнушка давит на чувство вины Кирилла, а он обдумывает – стоит ли дочь того, чтобы нанести вред миллионам людей. И он видит картину чётко:
– Нет, это для них, – говорит он, имея в виду Наталью и Артура вместе. Папа уже догадался, что ребятишки два сапога – пара.
Артур с Натальей прячутся в квартире Артура.
– До утра мы в безопасности, – говорит он. – Я плачу посуточно, им придётся поискать меня.
Убегать и прятаться, да ещё жить за чужой счёт – вот то, к чему пришёл Артур и притащил за собой и Наталью. Теперь это их объединяет, и они вполне мирно беседуют в полутьме.
– Где твоя семья? – интересуется Наталья.
– У мамы вышло время, – отвечает Артур, не признаваясь, однако, что это произошло по его вине.
– А отец?
– Он давно умер. Он был бойцом. Битвы за время.
Достойная профессия, что и говорить. Искусно отбирать время у других бедолаг и потом самому подохнуть, оставив вдову и маленького сына – весьма плодотворная жизнь.
– Он был не очень сильный, но умел побеждать.
Скажу к слову, что самый лучший бой – это тот, который не состоялся. Одолеть противника, не начиная битву – вот высшее мастерство стратега.
Но Артур, конечно же, боготворит отца и его сомнительные победы. И решает показать Наталье, чему его когда-то научил папа.
– Он делал так: его рука была снизу. И потом он позволял забирать у него время. Когда у тебя остаются секунды, он смотрит на твои часы, забывая следить за своими.
Да лучше бы папа Артура научил сына заниматься ремеслом, быть полезным, отвечать за себя и своих близких! Какая польза обществу в этих мошеннических трюках? Но обоим героям кажется, что это так классно. Вот потому-то сынок вырос безмозглым: как говорится, яблоко от яблони…
– Его убили, – продолжает Артур, – за то, что раздавал время, которое выигрывал.
Как я говорил, такие бесплатные подачки убивают в людях желание что-то делать самим, способность самим о себе позаботиться, приучают их к паразитированию. Так что эта помощь на самом деле медвежья услуга. Кроме того, нарушение равновесия должно было быть остановлено – поэтому его и убили.
