Сгустившийся из туманного воздуха Чэнду на взлетной полосе самолет напоминал другие истребители пятого поколения — и одновременно ни один из них. Носовую часть фюзеляжа и беспереплетный фонарь кабины экипажа специалисты сразу сочли «срисованными» с F-22A, а воздухозаборники — с F-35.
28 декабря прокатились слухи о том, что J-20 совершил первый полет, однако скоро они были опровергнуты — оказалось, что речь шла лишь об одной из первых скоростных пробежек с отрывом передней опоры шасси. При торможении использовались парашюты. С появлением новых фотографий стало возможным приблизительно оценить размеры самолета по сравнению со стоящими рядом автомобилями или людьми.
Первые впечатления очевидцев от размеров самолета, описывавших его как «громадный», оказались не совсем верными — грубые вычисления давали длину от 20 до 23 м, что сравнимо с Су-27. Оптическую иллюзию вызывало большое удлинение фюзеляжа, который конструкторы явно пытались оптимизировать для крейсерского полета на сверхзвуке.
Со 2 января наземные испытания продолжились — снова начались пробежки, которые уже 5 января двум счастливцам удалось снять на видео. В тот же день региональный филиал государственного телеканала CCTV 13 (с осторожными отсылками на интернет-источники) сообщил, что очевидцы видели на территории предприятия CAC необычный самолет (надо отметить, что сообщения CCTV о наблюдении НЛО подаются в том же ключе). Зная уровень контроля за СМИ со стороны спецслужб Китая, трудно недооценить важность этого практически первого официального признания существования J-20. В случае с J-10, напомним, первая официальная информация о самолете появилась только спустя почти десять лет после его первого полета. Вскоре агентство «Канва» распространило новость о том, что его местные корреспонденты лично наблюдали J-20. За ним новость подхватили ведущие мировые СМИ.
Тогда же появилась информация о том, что первый полет может состояться 6 января 2011 г называлось даже время — 14.30. И действительно, с утра в четверг на летном поле отмечалась лихорадочная активность — на нем появились временные трибуны, частокол мобильных туалетов, а также большая группа техников в парадных сине-желтых комбинезонах. Совершил посадку «виповский» «Боинг» 737. Большинство дорог вокруг аэродрома были перекрыты. Сообщалось, что градобойные орудия в окрестностях Чэнду выпустили несколько сотен залпов в небо — видимо, в попытках как-то справиться с окутавшим город туманом. Однако в тот день ничего не произошло, и все с нетерпением стали ждать пятницы.
Утром 7 января служба управления воздушным движением официально объявила зону над Чэнду запретной для полетов с 13.00 до 15.00. Вскоре после того, как на полосу сел очередной «Боинг» правительственного авиаотряда, несколько источников «от ограды» рапортовали, что видели у ангаров сразу два J-20 с разными соплами…и одинаковым бортовым номером 2001. Однако, подтверждений этому до сих пор так и не появилось.
Вся страна прильнула к мониторам — наплыв посетителей на китайские форумы стал настолько велик, что часть из них не справилась с нагрузкой. Между тем, охрану CAC сменили войска, которые начали вытеснять споттеров с наиболее выгодных точек наблюдения. Некоторые попытались решить проблему, вскарабкавшись на ограду и стоящие вдоль нее деревья. Появились сообщения, что для контроля воздушного пространства над городом поднялись истребители J-10 и J-11 33-й дивизии ВВС из Чунцина, а международный аэропорт Шуанлю на некоторое время прекратил принимать и выпускать рейсовые самолеты. В окрестностях аэродрома начали отключать базовые станции сотовой связи. И вот рядом с начавшими заполняться трибунами появились девушки с цветами, а на рулежке (если верить очевидцам) — снова два J-20. В небо взлетели сигнальные ракеты, а зевак начали отгонять уже с помощью системы громкого вещания.
Споттеры уверяли, что разглядели среди высоких гостей самих председателя КНР Ху Цзиньтао и его заместителя Си Цзиньпина. Они вместе с другими осмотрели J-20, пообщались с пилотами, однако после фотосессии первые лица поднялись на борт правительственных «Боингов» и покинули аэродром. Летное поле тоже опустело. По всей вероятности, из-за погоды (видимость в тот день не превышала 3 км) так ожидаемый всеми первый полет решено было перенести. Следующей возможной датой с большой долей вероятности был назван вторник, 11 января — судя по прогнозам, на это число выпадал «просвет» в погоде, да и приближалось два важных политических события — визит министра обороны США Роберта Гейтса в Китай, начинавшийся через два дня, и затем поездка Ху Цзиньтао в Вашингтон.
