- Он что-то заподозрил?
- Вряд ли, - пожал плечами китаец, - просто у него много дел.
- Каких еще дел? Эскадра никуда не выходит!
- Да, похоже, вам все же удалось закупорить ее на внутреннем рейде.
- Это точно?
- Я думаю да. Их корабли уже давно стоят на месте. Кроме канонерок и легких крейсеров никто на рейд не выходит.
- Я не могу отправить своему командованию только ваше мнение, - ледяным тоном заявил ему Вонг.
- Еще в проходе каждый день работают водолазы и "Силач" с "Япончиком".
- С кем?
С "Япончиком", - не без злорадства пояснил ему Тифонтай, - так они назвали захваченный на Эллиотах буксир. Говорят, они очень довольны своим приобретением.
- Это уже лучше, - обрадовался японец, - но мне все равно нужно больше сведений. Постарайтесь, разве их водолазы не ходят по кабакам и гулящим девкам?
- Может быть, ваша "гулящая девка" тоже хоть немного постарается? А то принц не слишком стремится ночевать в своем уютном домике...
- Замолчите! - почти прошипел разозлившийся Вонг.
- А разве вы не подобрали ее в одном из борделей в Нагасаки?
- Еще одно слово...
- И что? Вы захотите остаться без моих связей?
Какое-то время выдававший себя за китайца японец сверлил своего собеседника взглядом, но затем, взяв себя в руки, как ни в чем не бывало, улыбнулся.
- Как обстоят дела на больших русских пароходах?
- Тут тоже нет никаких новостей, - сразу понял, о чем речь Тифонтай, - похоже на них остался лишь самый минимальный экипаж. Работ никаких не производится, уголь не принимают...
- Надеюсь, вам не надо объяснять, что эти суда могут быть легко переоборудованы во вспомогательные крейсера? Империя и так понесла достаточно убытков от действий русских пиратов.
- Думаю, вы сильно преувеличиваете, господин Вонг. Совершенно точно могу вам сказать, что "Маньчжурия" и "Саратов" имеют проблемы с машинами, а "Казань" слишком тихоходна для подобной миссии.
- А вы видите только то, что вам показывают русские! На "Смоленск" и "Орел" ваши люди так и не попали, а потому вы не имеете достоверных данных об их состоянии. Возможно, как раз сейчас они готовятся выйти в море.
- Разумеется, такой возможности нельзя исключать, однако по последним данным на этих судах недостаточно людей для дальнего похода. Кроме того ничто не указывает что они готовятся к выходу. Впрочем, если они и рискнут выйти, то императорский флот их перехватит, не так ли?
- Господин, - послышался голос слуги из-за двери. - К вам пришел русский офицер.
- Что?
- Хозяин, я говорю, что русский офицер хочет вас видеть!
- Моряк или инженер?
- Моряк. Он уже приходил к вам.
- Чего вы ждете? - прошипел Вонг, - немедленно пригласите его, а я буду подавать вам чай!
- Сначала переоденьтесь, - усмехнулся Тифонтай, - а то русские подумают, что я совсем обнищал!
Пока японец переодевался, офицера проводили к купцу и тот с удивлением узнал в нем великого князя.
- Приход вашего императорского высочества большая честь для моего скромного жилища, - склонился в поклоне купец.
- Добрый день, Николай Иванович*, - вежливо отозвался Алеша, - а у меня к вам дело.
- О, приказывайте мой принц, и старый Тифонтай отдаст за вас жизнь!
- Ну что вы, оставьте вашу жизнь себе уважаемый, она вам еще понадобится. Мое дело вовсе не такое большое, как вы думаете.
- Я вас слушаю.
- Как вы, наверное, знаете, укрепления Порт-Артура еще не закончены. Там не хватает рабочих, а китайские подданные не слишком охотно нанимаются на работы.
- Увы, мой принц, как ни прискорбно мне говорить вам такие вещи, но русские инженеры не слишком исправно платят им за тяжелую работу. А даром не хотят трудиться даже китайцы.
- К сожалению, вы во многом правы, однако я полагаю, что эту ситуацию можно исправить. Сейчас решается вопрос о привлечении флота на строительство укреплений. Офицеры не чиновники, мы не станем обманывать бедных китайцев. Они получат свою плату.
- Вы будете платить им из средств флота или же собственных? - оживился китаец.
- А для вас это принципиально?
- Нет, ну что вы. Хотите чаю?
- Не откажусь.
В комнату мелко семеня, прошел уже переодетый Вонг с подносом в руках. Глядя на него китаец в очередной раз изумился искусству с которым шпион перевоплощался. Всего несколько минут назад отсюда вышел нахальный бродяга-оборванец, а назад вернулся услужливый и тщательно одетый слуга богатого господина. Низко кланяясь, он поставил гостю и хозяину чашки и принялся разливать ароматный напиток.
