- Что за черт? - очень удивился знакомому голосу Алеша.
- Ах, ты же паразит эдакий, ты откуда здесь взялся, - раздался совсем рядом крик и с тендера паровоза на платформу спрыгнул какой-то чумазый мальчишка.
Следом выглянула голова железнодорожника, очевидно ругавшегося на безбилетного пассажира, но тот уже со всех ног бежал к великому князю.
- Ванька! - Изумился тот, - ты как здесь оказался?
- Ваше высокоблагородие, дозвольте с вами, - взмолился парень, действительно оказавшийся Ванькой. - Я вас случайно на станции увидал и решил что вы в бой!
- Ты посмотри, какой паршивец, - засмеялся Рощаковский, - нигде от него не скроешься.
- Даже если и в бой, - смеясь одними глазами, спросил Алеша, - тебе то какая печаль?
- Да как же без меня, - искренне удивился кофишенк, - я же фартовый. Вон прошлый раз без меня в Дальнем с японцами сражались, да с каким фингалом вернулись. А со мной в море ходили, так ни царапины.
- Так это я с тобой ходил? - Решил на всякий случай уточнить великий князь у перемазанного угольной пылью мальчишки.
- А чего же нынче ваше императорское высочество без разрешения, - жизнерадостно захохотал лейтенант.
- Алексей Михайлович, - принялся канючить Ванька, - ну возьмите, ну чего вам стоит...
- Надо взять, - вдруг серьезным голосом сказал Рощаковский, - если оставим, он чего доброго всему Квантуну растреплет.
- Этот может, - покачал головой Алеша, - ну что с тобой делать пошли.
В порту их уже ждал снаряженный "Ретвизанчик", пришвартованный к стоящему под парами миноносцу. На сей раз, его вооружение ограничили катерными минами, а тридцатисемимиллиметровую пушку сняли, приняв вместо нее дополнительный запас горючего. А вот стоящий на корме китайский пулемет оставили. Патронов к ним было немного, потому решили, что потеря в случае неудачи большой бедой не станет. Экипаж катера вместе с лейтенантом должен был составлять пять человек: рулевой, моторист, минер и пулеметчик. Для маскировки на него был натянут брезент, выкрашенный в цвет моря, и делавший утлое суденышко совершенно незаметным уже с пары кабельтовых. Увидев готовый к рейду "Ретвизанчик", Ванька бог знает что себе вообразил и тут же принялся канючить:
- Алексей Михайлович возьмите меня на катер, я вам пригожусь.
- А что может и правда, - усмехнулся лейтенант, - возьмем мальца, раз он такой везучий как говорит?
- Господь с вами, Михаил Сергеевич, что я его отцу скажу?
- Возьмите Алексей Михайлович!
- Ну что ты будешь делать!
- Я плаваю хорошо, я даже вас, если что вытащу!
- Типун тебе на язык! - рассердился великий князь. - Вот что вольнонаемный Хомутов, отставить разговоры, пока и впрямь не накаркал чего.
- Слушаюсь, ваше высокоблагородие, - насупился парень, поняв, что разговор окончен.
- Здравия желаю вашему императорскому высочеству, - спустился с "Бедового" его командир капитан второго ранга Баранов.
- Здравствуйте Николай Васильевич, надеюсь у вас все готово?
- Так точно, но я не получал приказа...
- Вот как, а как насчет поступления в распоряжение начальника порта Дальнего?
- Но мне хотелось бы...
- Вы ставите под сомнение мои полномочия?
- Ни в коей мере, ваше императорское высочество!
- Прекрасно, тогда приказывайте отчаливать.
Командир "Бедового" отдал честь, и офицеры во главе с великим князем поднялись на борт.
- А ты чего столбеешь? - оглянулся Алеша на кофишенка, - ну-ка дуй на миноносец!
Обрадованный Ванька одним духом пролетел трап, пока хозяин не передумал. У штурвала уже стоял присланный Алешей капитан одного из подчиненных ему буксиров. Как удалось выяснить великому князю, он был единственным, кому приходилось ходить на Эллиоты и потому, хоть как-то их знал. Баранов был опытным командиром и сразу почувствовал неладное, однако, он был не только морским офицером, но и придворным. До назначения на миноносец он долго служил на царской яхте "Полярная звезда", а затем заведовал всеми катерами императорской флотилии. Так что возражать члену августейшей фамилии он не стал и отдал все необходимые распоряжения. Машина "Бедового" заработала, и миноносец пошел к выходу из бухты, увлекая за собой на буксире "Ретвизанчика".
