— Так... Что из этого следует? — спросил Мухомор.— Какие есть версии?
— Мы думаем,— сказал Соловец,— что причиной убийства стали эти фотографии. И главными подозреваемыми являются супруги Федоровы. Скорее всего они специально пошли в театр, чтобы иметь алиби.
Петренко снял очки.
— А почему вы не думаете,— сказал подполковник,— что они заказали этого Носовского?
— По нашим данным Федоров никак не связан с преступным миром,— сказал Ларин,— поэтому выйти на киллеров ему сложно. К тому же он отставной военный.
— И что вы намерены предпринять? — спросил Мухомор.
— Для начала, я считаю, надо активно заняться поиском возможных свидетелей,— сказал Соловец.— Может быть, кто-то видел Федоровых возле дома убитого в вечер преступления.
— Ну что ж, ищите,— резюмировал Мухомор.— Если свидетелей найти не удасться, то их алиби будет неопровержимо.
— Хорошо, Юрий Саныч,— сказал Соловец.
— И про собачку не забывайте! — напомнил подполковник.
В этот вечер в квартире супругов Федоровых было Тихо. Супруги сидели в гостиной перед телевизором. Звук был приглушен. Федоров читал газету. Ирина листала журнал. Когда раздался телефонный звонок, Федоров кивнул жене, чтобы та сняла трубку.
— Але,— сказала Федорова.
Вдруг супруга председателя прижала трубку к щеке.
— Это он! — прошептала Ирина.
Федоров отбросил газету и, подскочив к телефону, включил громкую трансляцию. Из динамика раздался голос Антона Денисова.
— Будьте готовы завтра к передаче кольца,— скачал Денисов.— В двенадцать часов одна на машине нодъедьте и встаньте на углу Коломенской и Свечного. Я позвоню вам на сотовый и дам дальнейшие указания. Кольцо должно быть при вас.
После этих слов раздались короткие гудки...
На следующий день ровно в двенадцать часов машина, в которой сидела Ирина Федорова, подъехала на указанный Денисовым перекресток. Было безлюдно. Редкие прохожие скользили вдоль стен, осторожно ступая из-за гололеда. Вдоль домов стояли припорошенные снегом автомобили.
Денисов наблюдал за Ириной, сидя в кафе напротив. Он смотрел на улицу через окно. Достав из кармана сотовый телефон, шантажист набрал номер. В машине Ирины раздался звонок. Она взяла трубку.
— Поезжайте на Петроградскую сторону,— услышала супруга председателя.— Остановитесь на углу набережной Карповки и улицы Вишневского. Там получите дальнейшие указания.
Поговорив с Денисовым, Ирина связалась по рации с мужем.
— Он сказал, чтобы я ехала на угол Карповки и Вишневского.
— Выполняй все его требования,— ответил Федоров.
Машина Ирины тронулась в сторону Петроградской. Вслед за ней, метрах в пятидесяти, завелся и поехал автомобиль Федорова. Спустя минут двадцать, когда Ирина оказалась на набережной Карповки, вновь зазвонил ее сотовый телефон.
— Выйдите из машины,— дал указание Денисов.— Войдите во двор, там увидите девятиэтажное здание. Поднимитесь на последний этаж и выйдите на общий балкон.
Ирина выключила телефон и вновь связалась с мужем по рации. Федоров находился в машине неподалеку.
— Он просил, чтобы я поднялась на последний этаж девятиэтажки во дворе,— сказала Ирина.
— Делай, как он сказал,— ответил Федоров.
Ирина вышла из машины и направилась во двор. Она сразу увидела девятиэтажный кирпичный дом, построенный примерно в шестидесятые годы. В таких домах имеются общие балконы, соединяющие лестницу с площадками перед лифтом. Ирина вызвала лифт и поднялась на девятый этаж. Затем она вышла на балкон, где вновь зазвонил ее телефон.
— Посмотрите направо,— услышала Федорова.— Видите леску?
На металлической периле балкона имелся крюк, к которому была прикреплена леска, идущая вниз.
— Вижу,— сказала Ирина.
— Снимите ее с крюка и пустите кольцо по леске. Когда я получу кольцо, вы узнаете, где находятся негативы.
Федорова связалась по рации с мужем.
— Он велел мне пустить кольцо по натянутой леске.
В этот момент Федоров уже находился во дворе, рядом с девятиэтажным домом. Он наблюдал за всем, что происходило вокруг, пытаясь понять, где находится шантажист.
— Делай, как он говорит,— сказал Федоров по рации.
Ирина сняла леску с крюка, продела кольцо с бриллиантом в леску и отпустила его вниз. Затем она повесила петлю лески обратно на крюк на перилах. Кольцо полетело вниз по леске. Стоящий внизу под домом Денисов держал другой конец лески в руке. Шантажист гордился придуманным им хитроумным способом получения кольца. Однако жизнь внесла существенные коррективы в его план. В тот день было ненастно. Очередной мощный порыв ветра оборвал леску в тот момент, когда кольцо было уже на уровне третьего этажа. Денисов заметил, что падая оно застряло в ветвях дерева, растущего во дворе. Это был высокий пожелтевший клен. Наблюдавший из-за угла Федоров тоже видел, как кольцо, сорвавшись с лески, исчезло в ветвях дерева. Когда не замечающий ничего вокруг Денисов полез на клен, Федоров подкрался к нему со спины. С чувством злорадства бывший военный, нынешний председатель Городского собрания вынул из кармана пистолет. Улыбка исказила его лицо, когда он навел пистолет на спину Денисова и нажал на курок. Вскрикнув, шантажист упал на землю.
