Горькое разочарование… Никаких качелей, никакой горки! И Лорда нет, и ребят, и даже их бабушек. Неприятный, скользкий кафельный пол — на нем чередуются желтые и коричневые клеточки. Похоже на папину шахматную доску, только гораздо крупнее.
А кругом — прутья железной ограды. Только этот черный забор огораживает слишком маленькое пространство, даже меньше кухни. Сквозь прутья видно, как ездят маленькие-маленькие автомобильчики. Они куда лучше, чем у Машиного закадычного друга Леньки. И еще там ходят игрушечные человечки — такие хорошенькие, совсем как живые. Только с пальчик величиной.
Нужно дотянуться до них и взять.
Жаль, ограда слишком частая: ручонка пролезает, а плечо уже нет. Белоснежка бы проскользнула туда, а Маша слишком большая.
Что ж, это не так страшно! Можно попробовать пробраться через верх забора. Ведь Манечка уже знает, как подняться на ножки и стать высокой!
Пункт первый. Подошвы.
Пункт второй. Ухватиться за эти железки.
Пункт третий, последний. Выпрямить коленки.
Да! Как раз на уровне груди, там, где на кофточке вышит утенок, в ограде большая поперечная щель. Даже не щель, а целое окошко, в которое можно просунуть голову… и плечи, и руки…
Идите сюда, заводные человечки! И вы, автомобильчики, тоже сворачивайте ко мне!
Сейчас я вас… Только еще немножко подтянусь на прутьях, а затем оттолкнусь слегка… Вот так, подставь мне свою спинку, верная Белоснежка!
Все идет хорошо…
Все шло бы хорошо, если бы не раздался чей-то истошный, звериный вопль. Не может быть, чтобы мамин:
— А-а-а! Балкон! Восьмой этаж!
Мамины руки вцепляются в Машу крепко и больно. Мамин запах совсем близко, мамино искаженное лицо: рот страшно открыт, как будто она хочет проглотить свою доченьку…
Девочка чувствует, как податливая спинка Белоснежки выскальзывает из-под ног.
Видно: кошка уже по ту сторону ограды и летит, летит прямо к заводным машинкам.
Визжат тормоза, у автомобильчиков разом кончается завод, и они резко останавливаются возле белой киски, которая тоже вдруг стала совсем маленькой и неподвижной, а вокруг нее почему-то растекся красный клюквенный кисель…
Однако все это больше не имеет значения, потому что Манечка на руках у мамы. Мама рядом! Она нашлась! Ей удалось улизнуть от кровожадной волосатой ноги.
Но почему она опять плачет? Теперь уже по-настоящему, навзрыд, а не теми короткими стонами. Непорядок: в доме разрешено реветь одной лишь Маше.
Откуда ни возьмись появился папа. Он не смеется, как обычно. Он молча укладывает в чемодан свою шахматную доску. Похожую на кафельный пол той зарешеченной площадки, которую называют «балконом».
Больше Маша не видела ни папы, ни балкона, ни кошки Белоснежки, названной в честь диснеевской героини.
Они стали жить с мамой совсем в другой квартире, на втором этаже.
К счастью, в этом спокойном жилище страшная волосатая нога с синяком на большом пальце не объявилась ни разу. И вообще, Маша не помнит, чтобы сюда хоть раз приходили мужчины…
Позже, уже спустя годы, они завели новую киску, трехцветную Пуську. Так и коротали дни втроем.
Мама невесело шутила:
— Бабье царство. Три девицы под окном…
Глава 9
Не стать пешке королевой
— Почему вы плачете?
— Машеньке разрешено.
Бездумно произнесла эту фразу — и опомнилась.
Детское видение растворилось, как дымок, оставив после себя лишь тяжесть в груди да мокрые дорожки слез на щеках. Остальное — по-прежнему.
Дача. Электрический свет. Летчик. Он улыбается так, будто у него совсем ничего не болит. А ведь падал-то небось с большей высоты, чем балкон восьмого этажа! Крепкий народ мужчины.
А вот ей — больно. Правда, непонятно где. Везде. И хочется, чтобы кто-нибудь пожалел.
Нет, не кто-нибудь. А именно он, Иоанн Соколов. Или… папа.
Откуда Иоанн догадался о Машином желании?
— Машеньке разрешено, — ласково подтвердил он. — Хорошей девочке все разрешено. Ничего, поплачь!
Слезы от этого полились пуще прежнего. А ведь это стыдно! И потом… нос покраснеет и распухнет. И глаза станут как у кролика.
И вообще: с ума она, что ли, сошла? Больной все еще на полу, а она тут разнюнилась.
— Давайте-ка на диван, я вам помогу. Спать пора, вам нужен покой.
