- Иррбис, готовность восемь минут. Перезагрузка системы позволит уйти не заметно. Ты готова?
- Так точно, Кэп, - бодро ответила я в коммуникатор на руке.
Пора. Окинула внимательным взглядом каюту, бывшую мне пристанищем последние три недели и поспешила на второстепенную стартовую площадку. Именно тут стоял челнок, готовый отправить меня в полёт, а потом вернуть обратно.
Пройдя тайными тропами, через пару минут оказалась на месте. Стартовая площадка встретила пустынностью, как и положено, лишние глаза ни к чему. Челнок полностью автоматический, в него надо залезть и включить нужные кнопки. С моим отношением к технике совершить подобные манипуляции не составит труда.
Я остановилась возле трапа, чтобы ещё раз проверить оборудование. Вроде всё на месте: запасной комплект одежды, пара ножей, небольшой запас еды. Палатку решила не брать, она мне вряд ли понадобится, на Кроме тепло. А вот плащ захватила, теплый, одновременно с тем легкий и непромокаемый, он может менять цвет по желанию хозяина, пробный экземпляр с планеты Тчак. Не забыла пару смертоносных и проверенных небольших Солчнегорских клинков в ножнах на спине и, конечно же, Книгу.
«Книга» – так называли в Союзе обязательный атрибут вольного агента. Мне не понятно, откуда взялось название: устройство мало походило на всем известный источник информации из бумаги. Она вообще не имела реального облика, это набор датчиков, вживленных в пальцы и голову агента, управляемых силой мысли. Нет, удобная штука: тут тебе и записывающее устройство, и химический анализатор, и источник информации, а ещё средство навигации и сигнальный маячок. С появление Книги исчезла необходимость писать долгие и нудные отчёты. По прибытии агента его подключали к виртуальному серверу и скачивали необходимые данные. Потом информация анализировалась специально обученными людьми и представлялась на очередном собрании Союза. Там же и решали, что делать дальше с предметом исследования. Но это уже не моя забота.
С трудом втиснувшись в челнок, надела защитный шлем. Интересно, для кого эти челноки строили? Я со своей скромной комплекцией, и то еле разместилась, выступающие части тела так и норовили нажать на тумблер катапультирования. Впрочем, порассуждать на эту тему мне не дали.
- Внимание, Иррбис! Готова? Даю обратный отсчет. Три, два, один, поехали.
Капитан то у нас хороший, с юмором. «Поехали!» - где-то это я про это давно читала. Жаль, не успела попрощаться, когда свидимся. Он единственный, с кем мне разрешалось общаться на корабле. Я тяжело вздохнула, вроде не первое задание, а всё равно волнение комом подкатилось к горлу.
Резкий толчок выкинул автоматический челнок в сторону Крома. Полёт, потом посадка, полчаса в запасе было, самое время продолжить воспоминания об основных характеристиках предстоящего задания, или, если следовать букве закона – «Контракта».
Цель посещения: научно-исследовательская деятельность, а конкретнее - поиск лорнита - редкого элемента, необходимого для межгалактических передвижений. Данные Первого отряда подтвердили его присутствие на Кроме, а ещё они открыли, что планета – просто сокровище, судите сами:
Два крупных твердых материка, несколько островов, остальное занимала пресная вода, пригодная для питья. Одно светило и два ночных спутника делали климат ровным и благоприятным на всей территории. Сутки примерно равны земным, воздух пригоден для дыхания, хотя кислорода для землянина все-таки маловато, но это дело привычки. Кром вполне безопасен для жизни: из крупных животных только насекомые, похожие на наших многоножек, да и тех давно приручили. Даже коренные жители отличались редкой дружелюбностью и неконфликтностью.
Неялы выглядели как люди – высокие, стройные и поразительно красивые, они встретили Первый отряд как лучших друзей. Показали столицу – Ротфанд, или «Находящийся в большом центре», сводили на специально организованный спортивный турнир (толпа мужчин в мокрых от пота майках, грациозно и лениво бегающих по полю, отжимающихся и швыряющих что попало на разные расстояния), продемонстрировали красивейшие пейзажи с высоких стен замка. И всем городом махали вслед улетавшему кораблю, стирая слезы умиления.
