День икс пришел, не постучавшись, по-простому ввалившись утром в желтую гостиную в виде Повелителей, то есть Найири, как главного злодея, его помощника в лице Андерса, и Таамира, как черного статиста. Какого дьявола последний настоял на своем присутствии, сами демоны объяснить не смогли, придя к выводу «пусть будет, раз заявился, лишь бы не мешал».
— Пошел бы ты… далеко, — посоветовал ему Сантилли, но тот по обыкновению высокомерно проигнорировал горячую просьбу, вальяжно развалившись в кресле.
— Ласти, — предложил герцог, когда отец развернул узкое длинное полотно, — а давай, ты сегодня первый, хоть раз посмотрю, как оно со стороны.
Йёвалли удивленно глянул на друга и только потом понял, что тот боится. Захотелось сказать, что-нибудь подбадривающее, но все слова, как назло вылетели из головы. Да и не умел он подбадривать.
Найири нарисовал два круга один в одном, у внешней стороны большого расставив черные свечи, покрытые непонятными знаками. Таамир с интересом наблюдал за приготовлениями, ничего не говоря. Зритель, чтоб его. Сантилли разозлился, чтоб какая-то ящерица видела, как ему страшно?! Дракон невозмутимо выдержал тяжелый взгляд ашурта:
— Насколько я знаю, долги надо отдавать.
Ошарашенные демоны мгновение дружно смотрели на него. Найири пришел в себя первым.
— Вставай на середину круга и зови своего оболтуса, как только я замкну границу, — приказал он сыну.
— У меня имя есть, — дух пришел сам в образе дракона, похожего на тот, что был на спине его подопечного, — И звучит оно несколько по-другому.
Король бросил на него короткий взгляд:
— Уже успели спеться? Считай, что это второе.
Сантилли встал во внутренний круг, Арт — во внешний за его спиной. Сами собой вспыхнули свечи, отрезая демонов от мира. По коже герцога непроизвольно побежали крупные мурашки, заставив передернуть плечами.
— Мне что делать? — подал голос Таамир.
— Сидеть, сжав зубы, — ответил Найири, — Я сам распределю, кому, что и сколько.
— Я тоже могу взять часть, — дух твердо посмотрел на него.
Король удивленно хмыкнул, но промолчал.
В целом приготовления ничем не отличались от уже знакомых. Полотно с иглами ровно легло от виска до пальцев. «Злодей» придавил его ладонями и спросил, ни к кому не обращаясь:
— Готовы? Я начинаю.
Лас впервые видел это со стороны: узкая лента, словно живая, дернулась и вжалась в кожу, Сантилли судорожно вдохнул сквозь стиснутые зубы, но даже не покачнулся. Дух и Таамир одновременно дернулись и сразу расслабились. Король тем временем осторожно снял полотно и вытер кровь.
Андерс покосился на напряженного сына. Надо было пускать его первым, теперь к волнению прибавился страх, и мальчишка не сможет расслабиться. Значит, будет больнее.
Найири надел толстые перчатки, в левой что-то блеснуло, и Ласайенте резко стало плохо.
«Истеричка, — обругал он себя, — Чертова принцесса. Девчонка». Принц перевел глаза на друга и увидел капельки пота на его побледневшем лице. Тот подмигнул йёвалли: «Ерунда, выдержим».
— На колени, — приказал отец сыну, — На колени, а не колено, я как тебя ловить должен?
Сантилли подобрал вторую ногу и облизнул губы:
— Не тяни уже, — попросил он немного севшим голосом, — и так страшно. Обязательно надо было делать до виска, почему бы не ограничиться только рукой?
— Красота требует жертв, — подал голос Андерс.
Дух за его спиной заерзал, подобрался и Таамир. Найири присел сзади сына и крепко обнял его, прижимая правую руку к телу.
— Черт, — сдавлено произнес герцог, — Меня сейчас колотить начнет. Давай быстрей.
Странно, но после этих слов Ласайента стал дышать спокойнее. Бояться не позорно, как и признать свой страх, совсем другое дело — поддаться ему.
Отец усмехнулся, сжал левую руку в кулак и кивнул дракону. Дух быстро лег, вытянувшись во внешнем кругу, Ин Чу откинулся в кресле и расслабился. Найири обхватил пальцы сына и быстро провел ладонью вверх к виску. Сантилли сначала со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы, непроизвольно дернулся в сторону, когда перчатка прошлась по плечу, и попытался замотать головой, но отец жестко прижал ее к себе, доводя ладонь до конца татуировки. Все заняло два удара сердца.
