Три недели я гулял по городу, примечая малейшие нюансы, пытался более досконально разобраться в местных ценах на различные товары и услуги и медитировал. Медитации занимали до восемнадцати часов в сутки, благо после них на сон хватало каких-то два-три часа. Физическим упражнениям уделял необходимый минимум, только чтобы держать тело в тонусе. Всё равно, посмотрев на то, что вытворяют местные матёрые бойцы, однозначно понял - все мои годы тренировок конечно кое-чего стоят, но стиль владения рукопашкой и клинками придётся менять кардинально. А если принимать в расчёт магию, то весь вдолбленный мне тренерами стиль боя просто ни капельки не соответствует реальным нуждам. К тому же, против демонов вряд ли применимы большинство из моих навыков.
Поприсутствовал как-то на тренировке мастера меча. Так я не то что не успевал уследить за его клинком, я его движения с трудом различал, настолько они были быстры. И это была только разминка. Когда пошёл его спарринг с достойным противником, я понял: выходить против этого монстра можно только на дистанции в километр прямой видимости, имея под рукой как минимум станковый пулемёт. Да и то не был бы уверен в успехе сего начинания, если вспомнить о защитных артефактах.
Жуть. Как представлю себе, что когда-нибудь придётся сразиться с подобными машинами смерти на арене, аж плохо становится. Сразу в голове рождаются мысли о скорейшем освоении магических ремёсел. Вот только... времени у меня на это совершенно нет - уже через полтора месяца пройдут первые арены. Никто не будет ждать пока пройдёт год конкретно для меня. Битвы проходят в строго определённые дни в году.
Проблема с Зертом, тем временем ни на йоту не подошла к разрешению. Да, благодаря налаженным отношениям с трактирщиком (целых три золотых, однако) удалось много узнать про этого воина. Предпочитает мой враг полуторный меч с круглым щитом. При этом... помните упоминал монстров, против которых выходить надо минимум с пулемётом - так вот, он лишь чуть-чуть не дотягивает до их уровня. В открытом противостоянии с ним у меня нет никаких шансов. Впрочем, я и раньше не питал по этому поводу никаких иллюзий.
Кроме того, за прошедшие три недели Зерт умудрился уже дважды сходить вглубь джунглей поближе к местным небольшим провалам (их время от времени подчищают, не давая разрастаться, но и не уничтожают полностью), принеся солидную добычу. Группа у него конечно собралась не ахти какая: три воина ближнего боя и один боевой маг, все не слишком умелые, да два десятка прилипал с плохонькими арбалетами, чья обязанность не ввязываться в схватки, а заниматься сбором трофеев пока их охраняют. Большего для нынешних относительно спокойных мест и не требуется. Ещё один два похода и награда за мою голову вновь может оказаться активной, пусть и слега подросшей по сравнению с первым разом. Да и арены уже не за горами, а там и вызов на дуэль.
Похоже придётся форсировать окончание наших взаимоотношений с Зертом. Останавливало меня только несколько вещей: нереальность расправиться с ним в городе, его качественное преимущество передо мной, а также невозможность с моими нынешними знаниями и умениями убить конкретно его во время вылазки, не зацепив при этом посторонних. Но, если честно, боялся я выйти в раскинувшиеся вокруг города джунгли - слишком много страшных историй, основанных на реальных событиях, пришлось мне выслушать. Пусть даже сотая часть от слухов окажется правдой, но всё равно услышанное впечатляет. Одним выражением это можно описать как: без опытного наставника на лоне здешней природы не выжить ни под каким соусом. Попытаться же подкараулить и убить кого-либо в столь агрессивных условиях - мечта из разряда несбыточных для такого новичка как я.
Свой первый выход за стены города откладывал как мог. В конце концов, пересилив себя, прошёл по дороге около километра и в итоге всё-таки заставил себя погрузиться в это безумное переплетение деревьев, кустарников и лиан.
После памятного сна джунгли уже не вызывали у меня былого безотчётного страха, но и охватившего во сне чувства единения с природой вызвать у себя не удалось. С другой стороны, нет, нет, да ловил себя на том, что довольно грамотно прокладываю себе путь через возникающие тут и там препятствия. Правда не хватало умения, чтобы миновать эти препятствия не зацепившись ни за что, не оставляя за собой легко читаемого опытным глазом следа.
