Это утро, роковое утро в жизни Апыхтина, начиналось как обычно. Он проснулся первым, он всегда просыпался первым, некоторое время лежал, глядя в потолок, прокручивая мысленно все те дела, которые сегодня ему предстояли, - совещания, встречи, приемы. Апыхтин осторожно просунул руку под голову Кати, привлек ее, спящую, к себе, поцеловал где-то под подбородком и встал. Пройдя на кухню, он слегка качнул колокол, подвешенный в дверном проеме.
Вся квартира тут же наполнилась сильным долгим звоном.
- Подъем, ребята, подъем, - пробормотал он.
Выходя из кухни в ванную, он снова качнул колокол, и снова раздался радостный звон, не услышать который было просто невозможно. Когда он вышел из ванной, веселый, влажный, Катя уже стояла у плиты, а сонный, почти ничего не видящий Вовка сидел в комнате перед громадным экраном телевизора.
- Звонил Басаргин, - сказала Катя.
- Чего ему?
- Поздоровался.
- Трепещет Басаргин.
- А чего ему трепетать?
- Кредит пробивает… Странный такой кредит. - Апыхтин присел к столу, втиснувшись в самый угол.
- Не пробьет? - усмехнулась Катя, не оборачиваясь от плиты.
- Нет.
- Обидится?
- Да ему уже пора привыкнуть… Такую публику тащит… Где он их только берет? Не пойму. Гнать их всех придется.
- Но он же твой заместитель. - Поставив перед Апыхтиным яичницу, густо посыпанную укропом и петрушкой, Катя присела напротив, подперла подбородок кулачком.
- Мало ли этих замов… У меня их трое.
- Те тоже тащат странную публику?
- Нет, только Басаргин. - Апыхтин замер, уставившись прямо перед собой в стену, и некоторое время как бы отсутствовал, унесся в свои банковские кабинеты, коридоры, сейфы.
- Возвращайся, - сказала Катя, положив ладонь ему на руку.
- Куда? - не понял Апыхтин.
- На кухню. К яичнице.
- Ах да… Причем явно уголовная публика. И он это знает. Я это знаю. Другие замы знают - и Осецкий, и Цыкин.
- Но тащит? - улыбнулась Катя.
- Да! - подтвердил Апыхтин. - Еще как тащит!
- Может, он таким образом предлагает вам «крышу»?
- Есть у нас «крыша»! Наша «крыша» - самая крутая в городе!
- Чем же она так хороша?
- А тем, что надежная. Да, мы платим Кандаурову, но зато живем спокойно. Как только возникает какой-нибудь качок, я сразу отправляю его к Кандаурову - решайте, ребята, свои проблемы без меня. И все. Больше качок не появляется.
- Нигде? - Катя сидела все так же, подперев кулачком щеку и следя за тем, чтобы Апыхтин все-таки съел яичницу.
- Может, где и появляется, может, уже нигде… Зачем мне об этом думать? Я плачу деньги. Вовка! - крикнул Апыхтин, повернувшись к двери. - Быстро к ноге!
Послышались какие-то невнятные шорохи, вздохи, шаги, и наконец в дверях возникла заспанная физиономия сына.
- Ну? - сказал он.
- Через неделю едем на Кипр.
- Знаю.
- Ты готов?
- Ну.
- Есть что надеть, обуть?
- Есть.
- Литературу почитал, историю, географию, карту острова изучил? Знаешь, где находится бухта, из которой Афродита вышла?
- Из пены она вышла.
- Не из мыльной же пены! - заорал Апыхтин, теряя терпение.
- Из морской.
- Как называется главный город Кипра?
- Так и называется… Столица.
- Все! Сгинь. Нет больше моих сил заниматься твоим воспитанием! - Апыхтин беспомощно посмотрел на жену.
- Ты сегодня и так, по-моему, перенапрягся, - рассмеялась Катя. - Пожалей себя.
- Да ладно уж. - Апыхтин привлек к себе Катю, обнял.
В это время зазвонил телефон.
- Опять, наверно, Басаргин. Будешь говорить?
- Буду, - решительно сказал Апыхтин и прошел в комнату, откуда продолжали нестись звонки. - Да! - сказал он, подняв трубку. В его голосе явственно звучала властность, готовность говорить, но сквозило и недовольство, совсем немного, такое обычно бывает у большого начальника при разговоре с подчиненным. Не потому, что он и в самом деле чем-то недоволен, вовсе нет, просто эта вот еле заметная нотка сразу проясняла, высвечивала, кто из них главнее, кто руководитель, а кто маленько пониже.
Вовка благоразумно убрал звук в телевизоре, сам Апыхтин упал в кресло и, отвернувшись ото всех, глядя только в залитое утренним солнцем окно, продолжал разговор. Постепенно нотка недовольства исчезла, поскольку звонил вовсе не Басаргин, а другой его заместитель, Осецкий, и звонил по делу, которое Апыхтину было интересно. Теперь его начальственное положение определялось краткостью, немногословностью реплик.
