— Еще не обедали? — крикнул вместо приветствия Карл. Он выглядывал из двери кухни, которая, как и дверь столовой, выходила на задний двор. — Анни! Монти! Фу!
— Собака бяка! Собака бяка! — донесся до них другой голос, резкий и хриплый, казалось, будто это Карл кричал сразу двумя голосами.
Ничего удивительного: на плече его восседала попугаиха Мэри. Полное имя ее было Мачу Пичу — имя кровожадного индейца, но для друзей — просто Мэри. Иногда, поддразнивая, Карл и Том звали ее Пичужка, что ужасно злило Мачу Пичу. Это очаровательное существо яркой ало-голубой раскраски с необыкновенно длинными хвостовыми перьями обладало, по правде сказать, довольно скверным характером. Как и все попугаи ара, Мэри обожала поговорить и болтала без умолку. Однако, в отличие от других, обыкновенных попугаев, Мэри обладала талантом предсказания. Она могла при желании предсказать будущее на несколько месяцев вперед. Домашние животные Волшебников со временем становятся довольно необычными, а те, что живут у Советников — Высших Волшебников, — превращаются и вовсе в полуколдунов. Мачу Пичу — Пичужка — жила с Томом и Карлом с незапамятных времен и творила порой просто чудеса.
— Заходите, — позвал их еще один голос. Это был, конечно же, Том. Кит и Нита с трудом отделались от Анни и Монти и вошли в двери столовой. Все комнаты этого дома свободно соединялись одна с другой. Из столовой видна была гостиная, из гостиной — кабинет Тома. Красивая, очень удобная мебель. Компьютер на рабочем столе Тома. Уютный уголок гостиной с камином.
Кит плюхнулся на стул у обеденного стола, и красная кирпичная пыль с его куртки поднялась облачком. Нита деликатно примостилась на соседний стул. Карл пододвинул им две бутылки колы, сел и открыл третью для себя. Том со стаканом холодного кофе с мороженым тоже уселся за стол.
— Однако жарковато сегодня, — сказал, сделав глоток, Карл.
Мачу спустилась по его рукаву и стала старательно грызть горлышко бутылки своим крепким клювом.
— Давайте к делу, — вдруг сурово произнес Кит.
— Ты ужасно выглядишь. Выкладывайте, что с вами произошло? — спросил Том.
Вместо ответа Нита молча раскрыла волшебный учебник Кита на странице Указателя и положила его перед Томом. Том прочел, тихо присвистнул и передал его Карлу.
— Я предполагал, что это может случиться, — сказал он. — Однако не думал, что так скоро. Ваших родителей вряд ли порадует такой оборот дела. Куда она отправилась?
— На Марс, — сказал Кит.
— Домой, — сказала Нита.
— Начните-ка с самого начала, — попросил Карл.
Когда они дошли до Входа во Вселенную, Карл встал и отправился за волшебной Книгой Советника, а Том внимательно и с беспокойством поглядел на Кита.
— Принеси заодно аспирин мальчику! — крикнул он вдогонку Карлу.
— У меня аллергия на аспирин, — сказал Кит.
— Эй, Карл! — крикнул Том. — Тогда принеси тимнол! Мне кажется, это тебе скоро понадобится, Кит. Но как это тебе одному удалось? — Он еще раз медленно окинул его взглядом с ног до головы и воскликнул: — Подожди-ка, ты, кажется, вырос немного?
— На два дюйма.
— Вот и объяснение. Это гормональная волна. — Том хмыкнул и глянул на Ниту. — И у тебя тоже?..
— Гормоны? — засмущалась Нита. — Да, по-моему…
Том потер подбородок.
— Ладно. Теперь вы намного сильнее в Волшебстве, и вам будет доступно то, о чем раньше вы и мечтать не могли. Но будьте осторожны, не перенапрягитесь. Очень легко можно лишиться Силы, надорвавшись.
Карл вернулся с Книгой Советника, толстой, как телефонный справочник, и принялся ее листать. Анни ткнулась в бок Киту твердым носом. Он с удивлением глянул на нее и взял из пасти собаки пузырек с тимнолом, который она принесла.
— Спасибо, — сказал он.
— Ничего себе, — бормотал Карл, — вы знаете, что Дайрин сама, собственными силами сделала третичный тоннель? — Он посмотрел на ребят и пояснил: — Это значит, что ваше тело становится частью силовых полей Входа во Вселенную. Самый быстрый и самый эффективный вид открытия Входа. Но он забирает неимоверно много энергии.
— Я до сих пор не могу понять, как она сумела, — сказала Нита. — Ведь у нее нет волшебного учебника.
