— Опять неприятности? — низким голосом пророкотал он, оглядывая разбитые кулаки Рока и ссадину на лице. — В городе был, да? Ну, что думаешь? Это они убили Вэса?
Рок сел рядом, зажег сигарету и обстоятельно рассказал ему о положении в городе.
— Это все было спланировано, отец, — говорил он. — Рэд давно обнаружил в одном из каньонов фургоны и дюжину вооруженных людей, которые кого-то поджидали. Теперь ясно, кого и зачем. Морт Харпер использует переселенцев, как прикрытие на случай вмешательства властей. Главная его цель — заполучить Долину Бишопа, а потом он выгонит их отсюда.
— Руки у него коротки, — прорычал Харди — Я дрался с индейцами в этих горах, но долину честно купил у вождя Боевое Облако. После этого индейцы ни разу не беспокоили меня. Мормоны правильно говорят — относись к индейцам честно и они никогда не побеспокоят тебя Сколько лет здесь было спокойно, пока не появился этот чертов Харпер!
Харди выбил трубку о каблук и посмотрел на Рока.
— Виделся с девушкой?
— Виделся, — вздохнул Бэннон.
— Бросай ты эту возню, сынок. Женись и приводи ее сюда. Мужчина не должен быть один. Это я тебе говорю.
— Харди, — Рок редко называл его по имени. — Я не хочу воевать с этими людьми. Они доверчивы и простодушны, поэтому такой мерзавец, как Харпер, легко обманул их. Почему ты не позволишь мне пристрелить Запату? Я с большим удовольствием сделаю это, а потом возьму наших ребят и выгоню Харпера с его бандой ко всем чертям. А поселенцы пусть остаются.
Бишоп на несколько секунд задумался.
— Ладно, сын. Бери наших парней и гони Харпера назад в Ларамье. Что касается Запаты, то поступай, как знаешь. За тебя я спокоен. Ты лучший стрелок из всех, кого я знал. Только убей его наверняка. Вообще, на твоем месте, я повесил бы всю эту банду. — Бишоп снова закурил трубку и кивнул Року. — Действуй, сынок.
Тем временем Бэт Чэвэз решил действовать сам. Он был очень предан и Бишопу и Бэннону, но Вэс Фримэн был его лучшим другом. Они вместе пасли скот, вместе ели и спали, дрались плечом к плечу, и теперь, когда Вэса не стало, Бэт жаждал крови. Только кровь могла погасить его горе. Такие друзья, как Вэс, бывают раз в жизни и никто их не заменит. Джонни Старк и Лью Мюррей готовы были идти за Б этом куда угодно. Крутые парни и умелые бойцы, они знали ганфайтеров, вроде Запаты, и, в общем-то, понимали, что у них нет шансов против него в поединке, но ни один из них не уклонился бы от такого поединка. Что касается Бэта, то он сам был ганфайтером, а ни один ганфайтер не верит, что у него нет шансов против любого человека этой профессии…
Морт Харпер, глубоко задумавшись, сидел у себя в комнате. Все шло не так, как он задумал. Зная Бишопа, он рассчитывал, что столкновение его людей с поселенцами неизбежно, и тогда последние объединятся с Харпером против общего врага. Только так можно было заполучить эту долину, о которой Морт давно мечтал. Сначала он решил собрать несколько десятков головорезов и просто взять эту долину, но потом отказался от этого плана. Времена лихих налетов прошли, и власти штата обязательно вмешались бы в это дело, а если еще и армия пошлет солдат, то продержаться здесь шансов не было. И тогда Харпер придумал, как использовать один из караванов переселенцев. До последних дней все шло, как по маслу, но теперь нужно было срочно что-то предпринять. Харперу нужна была война в этой долине. Тогда с помощью переселенцев он справится с Бишопом. Когда Запата убил Вэса Фримэна, это еще согласовывалось с планами Харпера, но когда ранил Китчена, все сразу изменилось. Крокетт, Пэгонс и еще несколько человек уже не поддерживали Харпера, а ведь за ними могли отвернуться от него и все остальные. Нужно было что-то придумать, чтобы снова привлечь их на свою сторону.
И такой случай подвернулся. Харпер в сопровождении Запаты, Миллера, Пайка и Лэмпорта ехал к долине, когда увидел Бэта Чэвэза с двумя людьми, ехавшими навстречу.
— Хэлло, — мрачно поздоровался Бэт, поглядывая на Запату. — Далеко собрались?
— Не твое дело, — вызывающе ответил Пайк. — Куда хотим, туда и едем.
— Здесь начинается ранчо Бишопа. Возвращайтесь к себе.
