— Мое терпение тоже иссякает, — сказал Бестужев, — но, знаешь, никто из нас, пятерых братьев, не бил подчиненных. Не дело это.
— Но увещевания для них, что комариный звон…
Вскоре с баржи спрыгнул Мальянга и направился к костру.
— Моя манзура не боис! — крикнул он, грозя кулаком на правый берег. — Олосы обиду не давай! Олосы — люди холосый!
— Ну-ка, старик, ложись спать! — Бестужев расстелил шинель у костра, Мальянга послушно лег и сразу уснул.
— Смотрю на вас, Михаил Александрович, — сказал Чурин, — и думаю, чего это вы пошли в плавание. У меня ни семьи, ни детей, и то кляну день, когда согласился.
— Потому и пошел, что семья, дети.
— Но как вам удается сохранять спокойствие? Другой давно бы не выдержал…
— И высек, кого надо, — добавил Павел. — Нет, ей-богу пора!
— Как там Митрофан? — спросил Бестужев.
— Словно другой стал. Старается вовсю.
— Вот видите, а избили бы — сбежал бы…
— Он-то понял, — возразил Павел, — но не все доброе слово ценят. Вы с ними по-хорошему, а они над вами же смеются.
— А что, если заменить Пьянкова Митрофаном? — спросил Бестужев.
Чурин удивленно глянул на него, подумал и сказал, что хуже, пожалуй, не будет.
— Лево давай! — вдруг раздался крик. Все вздрогнули, но, поняв, что это кричит Мальянга, засмеялись.
— Молодец, даже во сне правит, — улыбнулся Бестужев.
Утром Бестужев услышал сквозь сон несколько выстрелов. Открыв глаза, он увидел, что Мальянги нет, а остальные еще спят. Через некоторое время тот подошел к костру со связкой крупных крякв.
— Моя вставай рано, бери ружье, стыреляй токо три раз.
— И дюжину уток! Молодец!
— Моя патроны жалей, — довольный похвалой, сказал Мальянга. Не разрезая уток, он стал деревянным крючком вынимать потроха, потом наскреб глины, густо развел ее водой и начал замазывать перья. Бестужев с любопытством смотрел, что будет дальше. А Мальянга выкопал неглубокую квадратную ямку, разложил в ней уток, засыпал слоем золы и песка, наложил сверху дров и развел жаркий костер.
Пока Бестужев ходил к воде умываться, Мальянга поддерживал ровный сильный огонь. Когда дрова прогорели, он разгреб уголья, золу и достал одну из уток, похожую на обугленный горшок из глины. Постучав длинным ножом по затвердевшей, обожженной корке, он секущим ударом развалил утку на две части. Горячий пар вместе с аппетитным запахом повалил из обеих половин. Взяв одну из них, Мальянга подсолил и подал ее Бестужеву. Столь необычное и быстро приготовленное блюдо оказалось очень вкусным. Мальянга поставил уток перед каждым. От удовольствия Павел жмурился, как кот, а потом спросил, как же Мальянга убрал потроха. Тот взял крючок, поднес к заду Павла.
— Сюда толкай, потом обратно.
Дружный хохот раздался в ответ на неожиданную выходку Мальянги.
— Это не мне, а Пьянкову надо сделать.
— А сам-то чего не ешь? — спросил Бестужев. Мальянга замялся, потом робко сказал:
— Моя мало-мало опохмела надо.
— Нальем ему, — сказал Павел. — Сегодня не плыть, а он так ублажил нас.
Позавтракав, Бестужев с Павлом направились к баржам Пьянкова. К удивлению, там еще все спали, лишь Митрофан сидел с удочкой на берегу. Несколько больших сазанов лежало в траве, пошевеливая жабрами и хвостами. Поздоровавшись, Бестужев спросил, чего он не будит людей.
— Пьянков спит, а я-то при чем?
Тут запрыгал поплавок. Митрофан ловко подсек крупную рыбу, осторожно повел ее к себе и, когда она подошла к берегу, поддел ее сачком из прутьев. Полюбовавшись сазаном, рассмотрев сачок и сделанный из булавки крючок, Бестужев сказал:
— Золотые руки у тебя! А не взялся бы ты вместо Льянкова?..
Митрофан прямо-таки оторопел.
— Станут ли меня слушать?
— Отдам приказ — станут!
Из грязи да в князи? Нет, погодите маленько, подумать надо.
Бестужев попросил Павла разбудить людей. Тот поднялся на баржу, открыл люк трюма и отшатнулся.
— Ну и дух, хоть топор вешай! Нет, чего мне травиться.
Встав на четвереньки и сложив ладони рупором, он рявкнул по-гураньи. Звериный крик в гулком трюме прозвучал сильнее, чем тогда, у костра, и вмиг поднял людей. Заспанные мужики стали выбираться на палубу. Пьянков вылез позже всех.
