- Стойте! - послышался тонкий голосок, прервавший дебаты. - Я протестую!
Все обернулись на крик и увидели стоящего возле своего места одного из наблюдателей-аборигенов. Он имел шесть ног, которые прочно расставил, как таракан, в разные стороны, и шесть рук, которыми размахивал перед собой, стараясь привлечь к себе внимание.
- Я протестую! Мало того, что вы выставили эти несчастные раздетые тела, унизив тем самым наши святые тайны, но вы даже не попытались выбрать хоть сколько-нибудь выгодную гамму освещения! Что они там делают? Танцуют? Поют? Бьют поклоны? Показывают фокусы? Просто стоят? Я, например, не вижу!
- Ты смотри! - изумленно зашептал Маньян Ретифу на ухо. - Я не предполагал, что наблюдатели говорят на языке Земли. Боже, а вдруг, все, что здесь говорилось, они восприняли не в том смысле?!.. А в смысле своих диких предрассудков?!
- В них вообще очень много удивительного, - ответил Ретиф. - Я, например, не могу взять в толк, как они не захрапели на лекции Ланчбана.
- Все это любопытно, - задумчиво произнес Маньян. - Я готов поклясться, что еще вчера у одного из этих шестиногих было три глаза, а сейчас... один.
- Так, так... Секундочку, господа... э-э... или дамы, - засуетился Паунцрифл, успокаивая уважаемых гостей. - Уверен, никто из нас и не думал наносить вам и вашей морали обиду. А если это и случилось непреднамеренно, то обещаю вам - больше не повторится!
- Не стоит труда, приятель, - примирительно заверещал лумбаганец. Он достал из глубин своей хламиды небольшую коробочку и протянул ее вперед, к столу. - Отсыпь-ка в этот ящик пару монет - и покончим на этом.
- Ах да, разумеется! - облегченно затараторил посол. - Вообще, я думаю, что небольшая контрибуция на нужды... э-э... на нужды благотворительности... будет теперь очень даже кстати!
- Постой, приятель. Ты что-то там сказал о небольшой контрибуции? Так я тебе скажу, что пара тысяч стандартных монет меня, наверно, устроит. И не советуй мне, как их истратить. Это уж я сам. Но вот когда мне удастся вылезти в люди, тогда, может быть, меня и будут интересовать кое-кто из вас, скажем, ты, землянин, или тот пятиглазый. Кто знает, может, я вас, ребята, задействую на рекламе моего пищевого конвейера. Кстати, это неплохая шарага, и я являюсь на этом острове пока ее единственным агентом.
- Что это, черт возьми такое?! Посреди торжественных дипломатических раундов затевается какая-то уличная торговля! - возмущенно прошипел посол Джиг. - Какой-то конвейер!..
- Да, в самом деле, что вы тут такое говорили? - резко насторожился Паунцрифл.
- А что? Кто-то что-то имеет против частного предпринимательства? А, приятель? Как тебя понимать?
- Вы были аккредитованы на это совещание, как официальный наблюдатель, а не как поставщик производственных новинок, вот так и понимать!
- Ты это серьезно, парень? Да то же был совсем другой молодчик! Я его видел у входа.
- Наблюдателя?
- Ну да!
- А куда он пошел потом?
- Домой, больше некуда. У него там случились какие-то нелады с печенью и легкими.
- Так ему нужен был хирург? - проскрипел Паунцрифл.
- Ты, землянин, ребенок, что ли? Его печень улетела куда-то по своим делам, и он отправился за нею.
- Та-а-ак!.. Ну, хорошо, а вы что тут делаете?
- Зашел просто потому, что на улице было прохладно, ветерок, знаете ли...
- А второй? - Паунцрифл требовательно кивнул в сторону другого "наблюдателя", который в продолжении всего совещания сохранял полнейшее молчание.
- Этот, что ли? - улыбнулся торговый агент. - Да это же мой дружок Дифног! Я что-то вроде его опекуна, присматриваю за ним с тех пор, как он помешался.
- В катастрофе? - живо воскликнул пресс-атташе с каким-то болезненным интересом, вытянув шею, чтобы получше рассмотреть беднягу.
- Если бы. Это игра такая. Там, главное, успеть сделать девять передач, а он смог только семь. Вообще-то он сильный был игрок, но тогда что-то не заладилось с самого начала и...
- Ну что ж, это все, конечно, чрезвычайно занимательно, господин... э-э...
- Гнудф мое имя. Ну, ладно, побежал я. Если вы поспешите с денежками, конечно...
