Спустя час Нибли захмелел, как пират.
Он держал это в тайне. Он втихомолку припрятал бутылку вина в своем гамаке. Ему улыбнулась удача. Именно, удача. Да, да, повезло же ему! Он нашел это отменное винишко в шкафчике при иллюминаторе. Правда, правда! И поскольку его столько лет томила жажда, жажда, жажда, то что в итоге? Буль-буль-буль!
Нибли напился.
Он покачивался перед иллюминатором под воздействием винных паров, определяя траектории тысяч невидимых пустяковин. Затем стал полусонно спорить сам с собой, как он это обычно делал, когда винные паутинки, свитые красными дремотными паучками, облепляли его мозг. Сердце стучало глухо. Его колючие глазки внезапно гневно заискрились.
— И все-то вы врете, мистер Нибли, — сказал он сам себе. — Вы тычете в метеоры, но кто может доказать или опровергнуть ваши слова? А? Кто может? Вы расселись тут и ждете, ждете, ждете. Машины там внизу все портят. Вам никогда не выпадет шанс проявить свои способности! Нет! Капитан не воспользуется вашими услугами. Он в вас не нуждается! Никто из тех парней вам не верит. Думают, вы лжец. Поднимают на смех. Да, на смех. Да еще обзывают старым лгунишкой!
Тонкие ноздри Нибли затрепетали. Его худое морщинистое лицо стало пунцовым и злобным. Он вскочил, схватил свой любимый разводной ключ и стал помахивать им взад-вперед.
***
На мгновение его сердце чуть не остановилось. Он лихорадочно схватился за грудь, сжимая и разжимая ее ладонью, чтобы заставить свое сердце биться. Вино. Треволнения. Он выронил гаечный ключ.
— Нет, еще не пора! — он глянул на свою грудь и принялся яростно ее растирать. — Только не сейчас, ну, пожалуйста! — вскричал он. — Сперва я им всё докажу!
Сердце стучало медленно и опьянело.
Он нагнулся, подобрал ключ, тупо усмехаясь.
— Я им покажу, — закричал он, выписывая на полу кренделя. — Они еще не знают, на что я способен. Долой конкурентов! Я сам поведу корабль!
Он стал медленно спускаться по лестницам и крушить машины.
И наделал много шуму.
Нибли услышал крик:
— Держи его!
Его рука рухнула вниз еще и еще раз. Раздался пронзительный свист, лязг рухнувшего металла, небольшой взрыв. Его рука с ключом еще несколько раз опустилась. Он услышал свое чертыханье и громыхание. Что-то вдребезги разлетелось. К нему бежали люди. Оказалось, это компьютер. Он стукнул по нему еще разок. Вот тебе! Затем его схватили, как пустой мешок, врезали кулаком по лицу и швырнули на пол.
— Выключить ускорение! — прокричал кто-то издалека.
Корабль сбросил скорость. Кто-то въехал ему ногой по физиономии. В глазах потемнело, почернело — и он провалился во мрак.
Очнувшись, он услышал голоса.
— Возвращаемся.
— Еще чего! Кролл говорит, мы полетим дальше, что бы ни случилось.
— Это самоубийство! Как же мы войдем в Пояс астероидов без радара?
Лежа на полу, Нибли посмотрел вверх. Кролл склонился над ним.
— Как же я не догадался, — твердил он.
В трезвеющем взгляде Нибли его лицо было все еще расплывчатым.
Корабль завис — ни движения, ни звука.
В иллюминатор Нибли увидел, что они обосновались на солнечной стороне большого планетоида, который служил им щитом от большинства астероидных осколков.
— Я прошу прощения, — сказал Нибли.
— Он еще просит прощения!
Кролл выругался.
— Именно тот, кого мы взяли на борт в качестве запасного компьютера, оказывается вредителем и разбивает нашу машину! Черт тебя подери!
Бруно оказался в комнате. Нибли заметил, как его глаза расширились во время этой тирады Кролла. Значит, Бруно все знает.
Нибли попытался встать.
— Мы все равно пробьемся через Астероидный рой. Я вас проведу. Поэтому-то я и расколошматил эту чертову машину. Конкуренция мне не по нутру. Я могу проложить курс через астероиды таких размеров, что Луну возьмут на буксир.
— Кто дал тебе вино?
— Я его нашел. Просто нашел и все.
Экипаж сверлил его ненавидящими взглядами. Он ощущал их ненависть, как тучу летящих в него астероидов, которые ударяются об него. Они ненавидели этого сморщенного, съеженного старикашку со всеми его потрохами. Они окружали его, дожидаясь, когда Кролл отдаст им его на растерзание.
Кролл ходил вокруг старика.
