— А что надо было принести?! — возмутился Битый, которого явно не радовал такой ход развития событий.
— Свою задницу и, по возможности, задницы своих друзей. Все просто. В этом доме не было ничего примечательного, и мы уж тем более ничего там не прятали потому, что самое главное в Зоне — это вы сами. Вы единая команда, которая должна чувствовать себя таковой. Чувство локтя, умение понимать своего товарища как себя самого и быть готовым прийти на помощь — вот что главное для нас сталкеров, простых искателей удачи. В идеале, вы должны неразрывно олицетворять себя с категорией «мы», а не «я». То, что вы показали нам сегодня — это верх цинизма, эгоизма и безнравственности. Были, конечно, некоторые просветы, — Патрон окинул взором Валенка. — Но, к сожалению, они, скорее всего, произошли несознательно, в силу сложившихся обстоятельств. Перед собой я вижу не команду, а сборище одиноких волчат, намеривающихся впиться зубами в загривок более удачливого товарища. Вот только зубы у вас еще не выросли… А теперь извините, нам еще надо немного посоветоваться, чтобы принять окончательное решение…
Новички так и остались стоять, не сделав ни шагу — Битый с Кабаном лишь затравленно оглядывались и кидали взгляды в сторону отошедших и перешептывающихся сталкеров, а Валенок, казалось, вообще потерял интерес ко всему, кроме своего сапога, с которого он не спускал глаз, лишь изредка шумно втягивая носом воздух.
Патрон внимательно осмотрел свою команду и произнес:
— Если позволите, я подведу свой сугубо субъективный промежуточный итог. Что мы имеем? Один уголовник, то и дело переходящий с человеческого языка на феню и ни во что не ставящий окружающих. Место ему в тюрьме, ну а если по-хорошему, то в канаве с дыркой между глаз, так как свой «жизненный путь» он уже избрал. Другой, с позволения сказать кандидат, вечно голоден, да так, что урчание его желудка становится чуть ли не опаснее самых ужасных порождений Зоны — ходить в разведку с таким равносильно эпической демонстрации к Монолиту с плакатами «Мир, труд, май» в руках и нарисованной мелом мишенью на лбу. Тупость, трусость и неустойчивость характера, из-за чего возможно проявление чрезмерной агрессии, тоже стоит отметить. Ну и последний — этот фрукт настолько глуп, что вряд ли отличит артефакт от булыжника, а аномалию «Холодец» от обычной лужи. Еще и искупаться захочет в этом экзотическом джакузи. Ему место не в Зоне, а в детском саду — куличики лепить да драться со сверстниками по умственному развитию за какое-нибудь особо примечательное ведерко. Прав был Волк, когда говорил, что толку из этих ребят не будет, им в цирке работать надо, — Патрон обвел взглядом своих товарищей. — Итак, наш вердикт?
— Гудбай, Америка, о-о-о, где не был никогда[Наутилус Помпилиус — Goodbye America] … — ужасно фальшивя, пропел Шурик, а Сиплый, поморщившись, в знак солидарности лишь коротко кивнул.
— Значит, зря потратили время… ну что ж, зато будет что вспомнить, — Патрон повернулся к новичкам и уже в голос продолжил. — Мы посовещались и приняли единственное, как нам кажется, верное решение…
— Все, ребята, тушите свет! Кина не будет, электричество кончилось! Было весело, но толку никакого. Сплошной каламбур. Короче, вы нас не знаете, и мы вас не знаем! Свои «важные» находки можете оставить себе… тем более, что кто-то их уже того, зажевал, — Шурик хохотнул, легонько ткнув Кабана в живот.
Новички переглянулись. Выражение их лиц было самое разное — от кислого и разочарованного, вплоть до озлобленного. Кабан с Битым, не сговариваясь, развернулись и направились в разные стороны, явно намериваясь как можно быстрее убраться отсюда. А вот Валенок почему-то задержался на какое-то время. Он пытался что-то сказать Шурику, но у него получалось лишь невнятное бурчание. Когда же сталкеру надоело слушать весь этот бред, и он собрался было идти, новичок вдруг буквально силой впихнул ему в руки свой дорогой сапог, кинул через плечо короткое «спасибо» и направился следом за почти уже скрывшимся из виду Кабаном.
— И нафига мне это? — Шурик непонимающе уставился на странный подарок. — Эй, сапожник? Ты куда? А, ну хрен с тобой, — сталкер размахнулся и забросил сапог как можно дальше.
