Боец тяжело вздохнул и огляделся по сторонам. Все было тщетно! Он уже двадцать минут как обыскивал весь первый этаж, лазил под кроватями и диваном, но все было зря. Он даже в смывном бачке поковырялся! Ничего. Ни единой завалявшейся вещицы, что могла бы быть необходимой в условиях Зоны. Единственными находками сталкера стали подшивки каких-то старых газет, несколько облезших детских мягких игрушек и черный лифчик, случайно найденный в старой проржавевшей ванной. Ну и что с этим можно было сделать? Как, спрашивается, ЭТО могло пригодиться в Зоне? Одна только мысль, что ему, за неимением ничего лучшего, придется нести эти вещи команде сталкеров во главе с шутником Шуриком, приводила Кабана в состояние животного ужаса, его начинала бить мелкая дрожь, а богатая фантазия рисовала безрадостные картины скорого будущего.
«Черт, ну почему мне всегда не везет? Я вечный неудачник и изгой по жизни! Даже этому тупню Валенку, наверное, довелось найти в подвале что-нибудь стоящее… А я чем хуже? А может, стоит того, воспользоваться шансом, что дала мне судьба?» — взгляд Кабана упал на пистолет, который он до сих пор судорожно сжимал в правой ладони, — «Дождаться этих идиотов и посмотреть, что же они смогли найти? Нет уж! Я не уподоблюсь этой скотине Битому! Уж лучше…»
Что же именно лучше сложившейся безвыходной ситуации новичок подумать не успел. Он как раз вошел в очередную наполовину пустую комнату, которая служила прежним обитателям дома кухней. Бегло осмотрев шкафы и не найдя там ничего, кроме пыли, боец плюхнулся на единственный стул, сиротливо стоящий посреди комнаты. Последнего делать явно не стоило. Стул жалобно заскрипел, и в следующую секунду, вскрикнув, Кабан полетел на пол, прямо на обломки своего «трона». Потирая ушибленную пятую точку, боец вскочил, затравленно озираясь по сторонам. Как раз в этот момент где-то сверху и снизу — судя по всему на чердаке и соответственно в подвале — раздалась череда глухих звуков, словно эхо, вторя тому погрому, что секунду назад устроил Кабан.
— Они что там, издеваются?! — произнес сталкер голосом, который буквально переполняли плаксивые нотки. — Да я их… я их… — и вдруг, — я домой хочу!
Кажется, у новичка началась неконтролируемая истерика. Он так и стоял посреди комнаты, размазывая слезы по щекам и продолжая бубнить что-то себе под нос. Потом вдруг, словно по чьему-то наитию или руководствуясь давно выработанной привычкой, он развернулся и направился к холодильнику, располагающемуся в самом углу. Оставалось загадкой, был ли сейчас Кабан в сознании и отдавал ли отчет в происходящем. Раскрыв холодильник, боец стал, не глядя, шарить по пустым полкам. Наконец, его ладонь наткнулась на какой-то предмет, и он выхватил руку из холодильника, словно это была не безобидная бытовая техника, а пасть ужасного монстра. Уставившись немигающим взглядом на свою заветную находку, новичок облизнул пересохшие губы, будто собираясь впиться в нее зубами. В этот самый момент, откуда-то сзади, донесся странный звук, будто кто-то стучал в двери. Сталкер обернулся как раз во время, чтобы заметить в окне улыбающуюся физиономию Шурика, который увлеченно тарабанил по деревянной раме. В следующую секунду до бойца донеслось:
— Выброс! Всем срочно найти укрытие!
* * *
Валенок с интересом посмотрел на свой палец, которым он только что ковырял в носу. Боец даже и не подозревал, насколько интересным, захватывающим, а главное познавательным может быть это занятие. Почему он раньше никогда этим не занимался? Ответ был прост — потому что папа не научил! Странный отец вообще многое скрыл от сына, и о большинстве интересных вещей молодой отрок даже не подозревал. Ну, раз папа не сказал, значит это не нужно. Этим правилом и руководствовался необычный сталкер, который последние несколько минут занимался изучением своего немаленького воздухозаборного устройства.
— Стоп! — вслух произнес «кладоискатель» и вздрогнул, испугавшись, как прозвучал его собственный голос в замкнутом помещении. — А что я здесь делаю? Ведь папа и про Зону ничего не сказал!
