Глава 1
Призыв о помощи
Пипец распластался на холме неподалеку от сгоревшего хутора и не без удовольствия вынул из рюкзака бутерброд с колбасой, щурясь от яркого солнца. Из стоящего рядом, украденного из бара радиоприёмника на всю округу разносились позывные местного радио «Зона Плюс».
— А сейчас — песня для тех, кто отдыхает или только собирается выйти в путь, — энергичным голосом объявил ди-джей под прозвищем Большой Джо, хотя все давно знали, что оратор был карликом, — слушаем!
Из приёмника полилась мелодия известной группы «Любе». Пипец в сердцах сплюнул и покрутил настройки. Внезапно, пробиваясь сквозь сильные помехи, из приёмника донесся хрипловатый голос.
— Если кто-нибудь меня слышит… нам нужна помощь… кто-нибудь, отзовитесь…
Пипец кинул недоеденный бутерброд и, схватив с земли рюкзак и «Грозу», кинулся вниз по склону, по направлению к небольшим сгоревшим хижинам. Добежав до первой, он выглянул из-за угла.
— Чисто, — сделал вывод Пипец, — ни бумажки.
Затем приложил приёмник к уху.
— Кто-нибудь… мы в доме, где в окне огонёк… кто-нибудь, отзовитесь…
Пипец приложил ладонь к глазам, потом плюнул и достал бинокль. В окне одной из хижин действительно горел бледный свет. Пипец перебежал на другую сторону улицы и, приблизившись к двери хижины, прислушался. Ритмичный стук. Кажется…мелодия диско. Пипец пожал плечами и ворвался в дом. В глаза ему ударил яркий свет, а в мозг, через уши, ворвалась песня «Bagama Mama». В разноцветной комнате, в центре которой под потолком висел блестящий серебристый шар, танцевали десятки сталкеров. Одиночки, наёмники, «Долг», Свобода», «Монолит». За барной стойкой всем желающим мешал коктейли контролёр в обтягивающих блестящих штанах клёш и полосатой жилетке.
— Кому тут нужна помощь? — Спросил Пипец, стараясь перекричать музыку.
— Мне! — Замахал рукой сидящий в углу за маленьким столиком сталкер. — Не с кем в шахматы поиграть, представляешь?
Пипец заказал себе «Кровавую Мери» и сел за столик с шахматами.
— Вот здорово! — Обрадовался сталкер. — Сейчас сыграем. Если хочешь, можешь здесь заночевать.
Пипец кивнул и уставился на чёрно-белую доску.
Глава 2
Хабар Мертвеца
Спал Пипец неспокойно — сказывалось количество и качество выпитого на вечеринке. Внезапно дверь хижины, скрипнув, раскрылась. В комнату ворвался поток холодного воздуха, и Пипец, под одеялом, принял на грудь из фляжки. Половицы заскрипели, и к кровати сталкера подошла чёрная фигура.
— Вы кто? — Без лишнего любопытства осведомился Пипец.
— Мертвец — Могильным голосом ответила фигура.
Пипец машинально принюхался — точно, мертвец.
— Что вам надо? — Продолжал допытываться сталкер.
Фигура склонилась нам кроватью и зашептала прямо в ухо герою.