Али прикусила губу. Конечно, кухонного ножа, украденного еще в Раджмуате и спрятанного в ее постельных принадлежностях, было недостаточно. Она всегда дразнила папу, когда он жаловался на то, что магия предупреждает короля и королеву о появлении людей, тайно носящих при себе оружие. Она говорила ему что он рассуждает как ребенок. Теперь она понимала, что он чувствовал себя незащищенным. Как и Али, он мог драться и врукопашную, но кинжалы любил гораздо больше. Он и ей привил эту любовь.
— Кинжалы, — сказала она. — Хорошие, в плоских ножнах, чтобы можно было незаметно спрятать под одеждой.
— Торговцы, значит, — сухо отметил Улазим, подчеркивая, что он не верит легенде о ее происхождении. — Да, конечно, я тебе верю. Я должен тебе верить, так? Ты — избранница Киприота, так что правда стекает с твоего языка, как мед из сот.
— Ну вот, снова ты меня в чем-то подозреваешь, — сказала Али, горестно качая головой. — Ты меня глубоко ранишь.
Ей нравился Улазим. Он такой умный.
— Вижу-вижу, — ответил он. — Кинжалы мы тебе предоставим, ты найдешь их сегодня вечером под каменной плитой.
Али расслабилась и даже взглянула на небо, но рэка еще не закончил.
— И так как сейчас ты должна постоянно следить за недругами, которые дышат нам в спину, я пришлю тебе охранника. Я постараюсь сделать так, чтобы он не привлекал ничье внимание, — его голос звучал твердо, глаза прямо смотрели на Али. Она села и протестующе застонала. — По крайней мере, он сможет выполнять твои поручения. Али вздохнула.
— Может, тогда лучше девушку? — спросила она. — Или женщину? Менее подозрительно и не вызовет дурацких слухов.
Улазим напрягся.
— Сарэй говорила, что в армиях рэка ваши женщины дерутся наравне с мужчинами, — терпеливо продолжала Али. — Думаю, рэка, не находящиеся под постоянным контролем луаринов, продолжают обучать своих женщин военному искусству. Я понимаю, что вы не хотите, чтобы об этом знали все подряд. Пусть луарины думают, что количество рэка, которые могут создать им неприятности, вполовину меньше, чем реальное. Но я-то не собираюсь никому ничего рассказывать, а женщина не будет так заметна, как мужчина.
— Я подумаю, — сказал Улазим. Он встал, собираясь уйти, затем обернулся и с удивлением посмотрел Али в глаза. — Я понимаю, что должен доверять богу, но, честное слово, ты все еще меня пугаешь. Он же Шутник, что бы кто ни говорил.
— А я нет, — заверила его Али. — Я же такая же честная и правдивая, как грязь. И намного симпатичнее грязи.
Улазим поморщился.
— Спасибо за незабываемое сравнение, — сказал он. — Вижу, ты и наш бог хорошо подходите друг другу.
Али посмотрела ему вслед. Улазим — их предводитель, решила она. Локидж обеспечивает связь с охраной склада оружия и припасов. Фесгао, должно быть, военный лидер, его используют в прямом бою. А Чинаол…
Али сорвала травинку. Наверное, каждой армии нужен главный повар, который быстро управляется с ножами, но Чинаол, вероятно, занималась не только этим. Может, она командует женщинами-рэка и умеет делать что-то, чего не могут мужчины?
Вдруг Али вспомнила, как Чинаол беседовала с торговцами, которые время от времени заходили в Танаир. Она принимала у них коробки. Потом Али видела эти коробки на кухне: в них были ножи. Никто не спрашивал повариху, зачем она покупает кухонные ножи. А под прикрытием кухонных ножей легче было пронести в замок более длинные лезвия. Али улыбнулась. Чинаол была у рэка оружейником. «Вот почему Улазим сказал «мы», когда говорил о том, чтобы дать мне кинжалы», — подумала Али. Может, он и положит их в тайник, но получит их от Чинаол.
Утро выдалось отличное, и Али с удовольствием растянулась на земле. Теперь у нее были союзники. При наличии Броно в замке и немилости короля, луарины и рэка Балитангов имели полное право усиливать свою защиту. Все, кто ждал «черного дня», догадывались, что он не за горами. Они все увидят сами, без помощи Али. И, в отличие от воронов, поймут, что Броно может послужить спичкой для огня ярости короля.
Али закусила стебелек травы. Рэка и вороны были готовы к нападению вооруженных воинов изнутри и снаружи. Однако они все еще не могли противостоять мощной атаке магии. Любым способом им необходимо раздобыть помощника.
