Я едва не прыснула. Этот взгляд невинной и немного глуповатой девицы ей всегда удавался на высший балл. Чувствую, она всего лишь пытается отвести от нас подозрения, потому что, судя по всему, нам определенно не поверили и явно станут теперь присматривать. А оно нам надо?
– Государственная тайна, – замогильным голосом ответил лорд, заставив усмехнуться.
– Ну, раз та-а-айна… – протянула я, вперив взгляд в горизонт.
Солнце медленно клонилось к закату, небо окрасилось в несколько ярких оттенков от оранжевого до бордового, на небе ни облачка. Зато Артрана, ночное светило, медленно занимала свое место, словно провожая собрата ко сну.
Мы наблюдали за закатом, отрешившись от всего на свете. Не было ни отбора, ни крылатых шпионов, ни нечестной невесты, только мы втроем, сидящие на поваленном дереве… Но вдруг где-то сбоку раздался вскрик, пришлось возвращаться в реальность. Резко вскочивший Лиор мгновенно стал серьезным, собранным и опасным. Он будто перетек, словно хищник, в позу для прыжка, а потом и вовсе исчез. Я присвистнула. Вот это скорость! Мне бы такую научиться развивать, было бы здорово.
– Возвращаемся? – нахмурилась Яша. Я кивнула. – Заодно попробуем узнать, что произошло.
Мы торопились как могли, но все равно не успели. В саду уже никого не было, спросить о произошедшем оказалось не у кого. Расстроенно вздохнув, не сговариваясь решили посетить гостиную, там должны находиться невесты, вдруг кто что слышал. Именно туда и направили стопы.
Обнаружили семь девушек: две музицировали, устроив концерт, третья пела, надо сказать, очень красиво, одна плела салфетку, и так ловко у нее это выходило, что я даже засмотрелась, остальные плавно двигались в такт музыке. Прерывать концерт не стали, но на диванчике устроились, чтобы послушать. Стоило музыке утихнуть, у меня вырвалось вполне искреннее:
– Это прекрасно! Леди Изора и леди Фларна, вы изумительно играете.
Те довольно кивнули, переводя дыхание. Прежде чем они начали новую композицию, Яша словно невзначай спросила:
– А вы крика не слышали? Мы как раз на него бежали, но немного не успели.
По недоуменным взглядам невест стало понятно: они не только ничего не слышали, но им глубоко плевать, даже если кто-то пострадал. Оставив их дальше заниматься своими делами, разочарованные поплелись в комнаты. Первый день отбора прошел весьма насыщенно. Усталость давала о себе знать. Слишком много впечатлений.
В комнате на меня налетел вихрь в виде моей служанки. Девушка вся сияла, без умолку благодарила, не давая мне и рта раскрыть. Пришлось переждать излишне эмоциональную волну, после чего задать вопрос, который меня немного волновал:
– Как Харле вообще удалось застать вас с лордами? Неужели они оказались столь беспечны?
Девушка даже не смутилась, более того, протянула руку и показала кольцо, которое до этого времени скрывала. А потом пояснила:
– Мой Юлиэр – не лорд, он маг, третий курс академии. Он со своим другом как раз несколько дней назад приходил делать мне предложение, и я ответила согласием. Видимо, леди Харла его приняла за лорда, потому что он и его друг, вращаясь в среде аристократов, переняли многие их привычки, манеру одеваться, даже речь у них изменилась за время учебы.
– Подожди, ты сказала «несколько дней назад»? Но мы прибыли только сегодня, – указала на нестыковку и тут же получила грустную усмешку:
– Леди Ирэса, это вы только что прибыли, а леди Харла вместе с леди Шайлар и леди Гретой тут уже почти месяц. У одной из них, как вам известно, отец – министр финансов, у другой – министр торговли. А третья просто была с ними в гостях.
– Вон оно как! – протянула, пытаясь сложить кусочки мозаики воедино. Но прежде чем сопоставлять факты, задала еще один вопрос: – Ялиша, а кроме этих троих тут еще кто-нибудь из невест гостил?
– Да тут девиц было около полусотни! Но из тех, кто все же прошел первый тур, оказались только те три, больше никого не взяли.
– Спасибо, Ялиша, ты мне здорово помогла! – воскликнула радостно и стремглав помчалась к Лияше.
Служанка явно решила, что ее хозяйка тронулась умом. Но в тот момент мне было на это наплевать. Кажется, я уже знала, кто беседовал с незнакомцем.
